檀香山远离中国，孤悬于太平洋中心，从地理上说两地风马牛不相及，但谁也 意想不到，孙中山从这里点燃了近代中国民主革命的火种。
1894年夏、秋间，孙中山和陆皓东漫游京、津，“以窥清廷之虚实”。
他们在天津“窥”到了李鸿章的底细，知道他是由“军功”这一条道路直往上 爬的。又凭着戈登和其他外国人的帮助，镇压了太平天国革命运动，被提升为总督、 大臣，被尊为傅相，成了清王朝忠实的看家犬。
他们在天津“窥”到了李鸿章发财致富的方法，其中之一，就是在各级文武官 员从全国各地蜂拥而来请求提升任命时，敲诈勒索他们的钱财。
他们在天津“窥”到了贪官污吏是怎样地影响了中国抵御外侮的准备工作。当 时，炮舰的官员实际上享有走私的专利权。一个海军青年军官告诉孙中山，他已经 气愤不过而辞去了职务。原因是他不得不签署一个几吨煤灰的受货单，而这受货单 是作为火药订约和付款的。
他们在北京看到了京城“政治之龌龊，百倍于广州”。
孙中山从中得出了这样的结论：“乡村政治，乃中国政治中之最清洁者，愈高 则愈龌龊。”
而中日甲午战争更加暴露了清王朝的腐败无能和李鸿章的卖国嘴脸。
1894年7月15日，日本不宣而战，在朝鲜牙山口外的丰岛海面，对从朝鲜返航的 清舰“济远”、“广乙”发动突然袭击，挑起了侵略中国的战争。同时，日本又派 出陆军进犯牙山的中国驻军。
8月，清王朝被迫对日宣战。
政治上的投降主义必然导致军事上的失败主义。清王朝被迫宣战以后，李鸿章 采取了被动挨打的战略。他命令陆军“可守则守，不可则退”，命令海军“保船制 敌”，“不得出大洋浪战”。
清王朝的投降政策，助长了日本侵略者的气焰，招致了中国军队的节节败退。
10月下旬，日本侵略者分兵两路，大举进犯中国，沿途烧杀掳掠，无恶不作， 欠下了中国人民难数的血债。
中国人民怀着无比的仇恨，自发地掀起了武装抗日斗争的热潮，坚决回击了日 寇的疯狂进攻。
中国败在日本手下，暴露了清王朝的腐败无能，“上等社会多不满意于军界”； “人民怨望之心愈推愈远，愈积愈深，多有慷慨自矢，徐图所以倾覆而变更之者”。
孙中山义无反顾了，他决定到檀香山去，在那里创立兴中会，“纠合海外以收 臂助”，回国发动起义。
1894年10月，孙中山游历了天津、北京、武汉，回到上海，得到郑观应帮助， 领到了出国护照，从上海起航，经日本抵达檀香山。
这时候，夏威夷群岛和侨居此地的华侨，与过去相比，都发生了极大的变化。
1893年1月，由于美国幕后策划，夏威夷王国发生了政变，废除了君主制，建立 了共和政府。触类旁通，这不由使华侨意识到：衰弱的祖国，如果不奋发图强，也 将会导致亡国；而大清帝国的政体，也并非不可移易。随着而来，美国势力排华的 暴行，增强了侨胞的民族意识，促进了他们的团结，加深了他们的爱国观念，也有 助于他们接受反抗清廷的思想。
在甲午战争中，清王朝惨败的消息传到檀香山，“外国报纸讥消备至，华侨愤 恨”。他们“感于祖国危亡，知非驱除满虏，无以刷新图治”，“慨然有澄清之志”。
就连“猛张飞”孙眉，思想上也发生了很大的变化。正如一些回忆录所说，他 “往日思想顽固，侧重保守，至是耳儒目染，心理为之一变，每闻乡人自祖国来， 报告总理时作歌颂太平天国及反清复国言论，咸不以为异。戚族中有恫以抄灭家族 等辞，促其劝阻总理行动者，概一笑置之”。
孙中山先到茂宜岛会见孙眉，向大哥说明来意。
这次，孙眉称赞孙中山“志大言大，首赞成之，且划拨财物一部为助”，还亲 自给檀香山的亲友写信，介绍胞弟的抱负。
檀香山是广东华侨集中的地方，华侨资产阶级的力量也比较雄厚。在他们当中， 有相当一部分来自香山县和香山附近各县，好些人与孙中山一家有同乡、戚属、同 事和朋友的关系。
孙中山满怀豪情壮志，在檀香山极力鼓吹革命。
与孙眉友谊至笃的邓荫南，“经营大糖榨于茂宜山，容纳华工数千人，获资颇 丰”。他“生平好猎，善枪法，能从背后反射击鸟，百无一失，又能自制炸药炸弹”。 邓荫南听了孙中山的革命宣传，“心折之，愿倾家相助，遂订生死交焉”。
开设仁记西餐店的宋居仁，“觉得西人对我华人非常苛待，故革命之心日炽”， “忽闻孙逸仙极力宣传革命，斯时颇为心动，未几，果见其来餐店，对居仁说明实 行革命。居仁闻知，立即将西餐馆生意收盘，挺身随他行革命”。
孙中山经过多方游说，奔走了一个多月，终于有20多人表示愿意投身反对清王 朝的斗争。
应该说，这是很大的成功。
1894年11月24日，由孙中山倡议，在卑涉银行华人经理何宽家里，召开了兴中 会成立会议，参加会议的有孙中山、何宽、李昌、刘祥、程蔚南、邓荫南、郑金、 黄亮、黄华恢、钟木贤、许直臣、卓海、李禄、李多马、林鉴泉、郑照、刘寿、钟 工宇、曹采、刘卓、宋居仁、陈南、夏百子、李杞、侯艾泉等20多人。
他们围着长桌坐着，庄严肃穆，整整齐齐。坐在主席位置上的孙中山，手握 《兴中会章程》，把对祖国、对同胞的深情厚谊，对清朝统治者、对外国侵略者的 愤怒控诉有机地探合起来，慷慨激昂、抑扬顿挫、朗朗有声地念着，使得那些远离 故乡的游子回肠荡气，感慨万千。他们望着宽额隆准，脸圆口方，浓淡适中的眉毛 下，双目炯炯有神的孙中山，好些人不由热泪纵横了。
“中国积弱，非一日矣！上则因循苟且，粉饰虚张；下则蒙昧无知，鲜能远虑。 近之辱国丧师，剪藩压境，堂堂华夏不齿于邻邦，文物冠裳被轻于异族。有志之士， 能无抚膺！夫以四百兆苍生之众，数万里土地之饶，固可发奋力雄，无敌于天下。 乃以庸奴误国，茶毒苍生，一蹶不兴，如斯之极。方今强邻环列，久垂涎于中华五 金之富、物产之饶。蚕食鲸吞，已效尤于接踵；瓜分豆剖，实堪虑于目前。有心人 不禁大声疾呼，亟拯斯民于水火，切扶大厦之将倾。用特集会众以兴中，协贤豪而 共济，抒此时限，奠我华夏。”
这是一篇声讨清廷腐败误国的檄文，是一支疾呼中外华人拯救中华的进行曲， 是一篇宣告中国人民开始进行民主主义革命的宣言书。
会议一致通过了孙中山手拟的《兴中会章程》。
《章程》没有公开载明推翻清朝专制统治、建立资产阶级民主共和国的革命主 张，是“以免会员有所戒惧，盖其时华侨尚多不脱故乡庐墓思想，惴惴于公使领事 之借辞构陷”。
《章程》规定，本会干部由全体会员“公举”，“凡会内所议各事，当照合少 从多之例而行，以昭公允”，包含着民主主义内容。
《章程》规定，凡人会之人捐银五元，另设义捐，为武装革命筹备经费。
根据《章程》规定，会议选出刘祥、何宽为檀香山兴中会正副主席，程蔚南、 许直臣为正副文案，黄华恢为管库，李昌、郑金、黄亮、李禄、李多马、邓荫南、 林鉴泉等八人为值理，决定会址设在“华人消防所”二楼。
会议将告结束的时候，举行了宣誓仪式，各人以左手置于一本打开的（圣经》 上，右手向上高举，由李昌朗诵誓词：“联盟人某省某县人某某，驱除鞑虏，恢复 中国，创立合众政府，神论剑察。”
后来，孙中山曾对同志解释采用这种宣誓方式的理由，说这是模仿当时欧美各 国和檀香山人们在法庭上作证的方式，“借以坚定会员人会的志向，忠诚不渝，不 是马马虎虎的玩意儿。加入兴中会对当时专制统治政府说来是大逆不道的造反行为， 按清律是要杀头，甚至抄家灭族的，故不得不设法坚定同志们的信心。”
兴中会以推翻清朝专制统治、建立资产阶级民主共和国为宗旨，成了中国历史 上第一个资产阶级民主革命团体。
兴中会的创立，标志着中国资产阶级民主革命派开始登上政治舞台，标志着比 较正规的中国资产阶级民主革命的开端。
从此，孙中山成了民主革命派的代表。
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