在石板寨里捣乱的人，是潘让。
先前，潘让被安排在树林里“休息”，队长给他安排的任务是“保管好三件棉袄和两把砍刀”，这让小伙子感到十分郁闷。
其实，潘让并不能埋怨伙伴们“不给面子”。他心里清楚，自己的胆量比不上潘发、枪法比不上潘晓、腿脚灵活不如潘命，再加上鸡贾河边的窝囊表现，人家不带他出去玩也是正常的。可是，虽然明白这个道理，一旦别人真的被别人抛下了，潘让的心里还是很难受。
夜里，对面山坡一片寂静，什么也听不见。潘让猜想：潘发他们没有被鬼子发现，他们也许已经溜进了“梨洞”，他们也许已经和各自的亲人团聚了……
在树林里傻乎乎地抱着几件破棉袄，百无聊赖。心里一阵阵孤单，眼泪差点掉下来。
一个人，没事干，睡不着，只好胡思乱想。潘让忽然想起姐姐潘傲的尸首还没来得及收殓、依然停放在闺房里，于是拿定主意——回寨子去！把姐姐背出来。
说实话，如果有个人在身边，潘发是绝对不敢提出回石板寨的。可这时候，他的心里十分憋屈、郁闷得有点儿不想活了，脑子一热，连害怕也忘记了。
“姑依凯门”的旁边有个排水洞，洞口是被茅草遮住的、很难被人发现。潘让从那里钻过寨墙，借着夜幕爬进了自家的后院。
潘让知道，姐姐的遗体就在她自己的闺房里。
水族的婚嫁观念是比较开放的，有“招郎入赘”的传统习俗，所以石板寨的女子成年以后，家长都会给她们准备一处相对独立的起居空间。潘傲的闺房就设在后院的墙角上，与主楼隔着一个谷仓。
这时，闺房的门洞敞开着，漂亮的木门和木窗户被拆下来当成了劈柴。屋子里火光通亮，潘让借着火光望进去，看见房间里乱七八糟、一片狼藉，祭桌上的摆设不见了、地上的香炉踢翻了，姐姐的遗体也不知被鬼子弄到哪里去了。
更可气的是，闺房的床上躺着一个酒气熏天的日本鬼子，睡得死死的、还打着呼噜。
水族是敬鬼的民族，在他们的观念中，亵渎亡灵是莫大的罪恶。眼前的情形让潘让怒不可遏，他拔出刀、冲进屋，一刀就割断了小鬼子的脖子——这一次，他没有丝毫的犹豫。
这一刀砍得干净利落，没有惊动其他房间的人。潘让随即拿起鬼子的步枪和挎包，从排水洞溜出了寨子。
到了田野上，他就开始检查自己的战利品。挎包里有子弹、有铁饭盒、铜汤勺、香烟火柴，还有一面日本旗。当然，但最高级的收获还是这杆三八大盖步枪。
潘让没有用过洋枪——刚才好不容易有个扛空枪过干瘾的机会、还被“总队长”剥夺了权利——现在好了，自己有枪有子弹，身边还没有人管，当然要亲自试验一把。
于是，潘让举起枪、瞄准寨门的方向、扣动扳机，“叭勾——”就是一枪。
枪响过后，潘让爬起来就往树林里跑。可是跑了一截才发现：奇怪得很，石板寨里一点反应也没有——“难道鬼子们都睡死了？”，潘让觉得十分失望。
日本兵太不给面子了！小伙的脑子一热，决定到寨子里去再搞一枪，非把鬼子吵醒不可！
原路返回，来到自家的房子外面。先探头看了一眼，果然，鬼子们都在睡觉。于是，他把枪口伸进窗子，二拇指一动，“叭勾——”，好家伙！屋里的鬼子全都跳了起来。
大功告成，潘让转身开跑，先找个地方藏起来、观察动静。对于生长在村里的小伙而言，山寨里的每一级台阶、每一块石头都了如指掌，潘让躲在暗处，看着日本人跑来跑去、大呼小叫，谁也找不到自己，觉得十分有趣。
正开心的时候，看见潘发家的门口聚集着一群鬼子，“乌鸦鸦的好多人，距离又不远，老子枪法再差也能打中个把”，潘让信心十足、端枪瞄准，“叭勾——”，不知道打中了没有，反正那一大堆人全都趴下了。
这一枪暴露了夜袭者的位置，引得四周的日军都向这里开火，石板寨里顿时枪声大作，鬼子们再也别想睡觉了。而这时，潘让早已钻进排水洞，跑到寨子外面去了。
回到树林子里，潘让就威风起来了——潘发队长前倨后躬，不仅绝口不提他胆子小枪法差的缺点，反而对他的英雄气概大加赞赏，总队长亲手帮他脱掉湿衣服、还解下自己的棉袄给他穿上，并且当场表示要提拔他当小队长。
礼尚往来，潘让也显得十分豪爽：“总队长，你的枪没子弹了？不怕！我的挎包里多得很，自己拿！”
天色蒙蒙亮的时候，石板寨里响起了军号声，日军开拔了。
但同时，寨子里燃起了熊熊的火光——日本鬼子放火焚烧了村庄。顷刻间，石板寨的一百八十二栋房屋就被吞没在火焰和浓烟之中。
当外出避难的人们跑下山来的时候，有着数百年历史的古老村寨已经化成了一片灰烬。眼看着自己的家园毁于一旦，村民们无不痛哭失声，许多人甚至悲伤得昏倒在地。
寨墙的石头基座上，留下两条标语：“大日本皇军所向披靡！”“如有抵抗者，格杀勿论！”
潘发咬紧牙关，在日军标语的中间刻下五个大字：“抵抗者——潘发！”
立刻，被烈焰熏黑的石墙上，出现了一句句不屈的宣言：
抵抗者潘秀辉在此！
抵抗者潘晓在此！
抵抗者潘命在此！
抵抗者潘让在此！
……
蒙老拉已经五十多岁了，这时也拎着一把柴刀跑过来，要求把自己的名字写上去，潘秀辉嫌他年纪大，不愿意帮他写。老头急了：“我有力气！我也要抵抗！昨天下午，我也往河里砸过石头的……”
于是写上：抵抗者，蒙老拉！
第二天，各村寨的头领召开“联席会议”，共同商讨联合抗敌的事宜。
就在石板寨的村民与日军生死相拼的同时，附近的姑檀、板南、板梨、水昂、水迭、宋挂等水族村寨也都爆发了类似的战斗。短短两天时间，包括潘华臣（板南寨族长）在内的一百多人英勇战死、两千座房屋被烧毁、五个村庄被全部烧光，牲畜、粮食和财物的损失更是难以计数……日军的暴行使大山之中的乡民们激怒了，方圆数十里的水族民众全都动员起来，人们结盟发誓，要向鬼子讨还血债！
会议决定共同组建“农民联军”，由水迭寨的潘文高任“总指挥”。联军的总兵力有两百多人，分为三个大队，潘发担任了第二大队的队长。
“总指挥”潘文高，其实文化并不高，但他曾经在国军里当过排长，对水族山民而言，这已经是非常高的资历了。毕竟是当过军官的人，“潘总”的水平就是不一样，上任之后，立刻组织大家操练队形，每天立正稍息、举枪敬礼，从早到晚口令吼得震天响，让人觉得特别提精神。
可是，刚练了没几天，大家连左转右转都没太分清楚，就听说日本鬼子来了。潘文高有点担心“农民联军”的战术水平，可战士们却十分兴奋，嚷嚷着说：不怕不怕，马上开仗都不怕！
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