骑兵大队要随全旅继续东进了。
刘家郢四面八方的交通要道，按照惯例，都由民兵布上了岗哨，只许人进，不放人出，严防部队行动的消息外传。村里，战士们在忙着刷马、加料和整理鞍髻，他们的身旁围着许多老乡，军民叮嘱话别，依依难舍。
在刘喜家的西边，那座庙宇式的大四合院里——过去的周家祠堂，全村大集会的场所，现在忙得正紧：刘大嫂带着四十多个年轻的妇女，里里外外地收拾着，旅卫生部留下的一位姓宋的军医，指挥着两个战士，也在前前后后地忙着。前殿，那跑烟漏气的三锅大灶，由村里派来的烧火工张家老爷子，小蹦蹦的祖父动手修理，并在已经修好的一口锅里添上了水，灶膛里火舌添着锅底，烟囱口喷出了青烟。
人们在这里辛勤忙碌，为的是安置三十多个重伤员。这三十多个同志，大多是在双岭子大战中负伤的。现在，部队要东进了，到战略目的地还有十多天行程，沿途要通过敌人的重重封锁线，要一路打着走，重伤员不便随队行动，旅首长决定把他们留在刘家郢，等伤治好了，再来接他们归队。这样，周家祠堂就成了临时休养所。
在刘家大厅东房里，刘大娘和枝子也在上上下下地忙着。这房子，已经由大嫂和枝子分别收拾过了，可还是不中大娘的心意。老人家检查了一下床铺，觉得褥子太单薄，又叫枝子去抱草；看看摆设，觉得桌子离床太近，又叫枝子挪过些；地已扫过多少遍了，老人家觉得还不够干净，又亲自拿起扫把扫地。大娘忙着，唠叨着，把枝子也闹得出了一头汗。
哲峰进来了，一见这光景，很不安地说：“大娘，你老人家怎么又在忙？快歇一会儿吧！我们都是在外惯了的，有个地方落脚就不错了。”
大娘只顾扫地，没听见哲峰的话。她扫了一阵，丢下扫把，对哲峰说：“干革命可不容易呀，走南闯北的，有了身孕，又没个老人照应。我看呐，你就叫她住在这儿别走啦！大娘我别的本事没有，照看人坐月子还行哩！”
“我真不知怎么感谢你老人家才好！”哲峰感激地说。“不过，她能在这儿住多久，那要看伤员情况，而且要由领导上决定。”他看看大娘的脸色，忙又补充道：“当然罗，要是她能在你老人家照应下生过孩子再走，就更好了。”
“那你就跟上级说说嘛！伤员先好先回去，她，坐了月子再回部队去嘛。”大娘说着又拿扫把来扫地。
大娘和哲峰所说的“她”，就是安蓉淑。旅首长决定要她和三十几个伤员一道留在刘家郢，刘大娘家大厅东房就是给蓉淑准备的住处。把蓉淑留下来，除了她是个好医生，重伤员需要她来领导治疗外，还有一个原因是她有了身孕，前一段长途行军就把她拖了个半垮，刚过路东又遇上双岭大战，战斗结束，就病倒了。旅首长考虑到工作需要，也为了照顾她的身体，就决定把她和几名医生、看护一并留在这里。现在伤员正向刘家郢抬运，蓉淑也已经从旅部出发，小朴早奉方炜之命去接她了。
刘大娘没见过蓉淑；全刘家郢也只陈家二嫂和张家老爷子、刘杰三人见过她。张家老爷子和陈二嫂是昨天赶一辆牛车去给伤员送棉被，在观音堂见到蓉淑的。张家老爷子因为年岁大了，什么也说不周全，刘杰当时不知道她就是蓉淑，只有这陈二嫂能说会道，一回村便宣传开了：
“八路军二分所，所长姓安，是个女的，年纪有二十四五光景，待人可仁义啦，一见面就是一阵表扬咱们的话，把我表扬得呀，心里比开水锅还热。这女所长生得不高不矮，不胖不瘦，正好；那一张蛋儿脸啦，就跟戏台上的武小旦似的。说话是京腔，好听着哩！她腰里扎了根皮带，皮带上装着手枪，走起路来呀，那样子就跟穆桂英一样。这医官人样俊呐，本领可也大哩！她那一双手就是灵丹妙药，再重的伤员，一到她手里，就好了一大半。要叫咱们看呐，有些伤员血糊糊的，气都快断了，怎么也没救了，可一到她手里，不到两袋烟工夫就好啦，又说又笑，你说神不神？”
陈二嫂是刘家郢出名的快嘴媳妇，全村人谁也说她不赢，老乡们都叫她快嘴二嫂。快嘴二嫂虽然爱说爱道，但待人和善，从不跟别人吵嘴，所以刘家郢的人倒也都很喜欢她。昨天她虽然见到了蓉淑，但不知道她是哲峰的爱人，也不知道她要到刘家郢来住。今天，她从刘大娘家摸着底细之后，宣传得更加起劲了：“哎呀：大婶子，三妹子，昨儿个我说的那个安所长呀，原来就是许大队长的娘子呀！听说，她就要来咱们村住啦，你们可都要去瞧瞧呀！……”
快嘴二嫂腿勤嘴快，全村串游，逢人便说，经她这么一宣传，老乡们都想很快见到蓉淑，盼得最心急的白然是刘大娘了。
太阳偏西的时候，蓉淑来了。她骑着小朴的马，小朴和小林，一个胖鼓鼓的小女八路在后面跟着。哲峰来到村西的“点将台”旁等候，蓉淑一见，下得马来，叫了一声：
“哲峰。”
“身体怎么样了？”哲峰问。
“全好了。部队几点钟出发了”
“还有三个小时就要走了，老方正在布置行军动员，没来接你。”哲峰引着蓉淑慢步向村里走来，“刘家郢是个好村子，群众觉悟高，对部队特别热情，这里一通知说，咱们旅的临时休养所要在这儿住下了，他们就立刻行动起来，打扫房子，准备床铺，搞这搞那，整整忙了一天半宿，还在忙呢！刘大娘为了你来，更是忙得废寝忘食，真叫我没办法！”
“我听小朴说了。”蓉淑不安地说：“干嘛要这样麻烦？再说，把我特别安排也不妥当呀！”
哲蜂笑着解释道：“乡亲们订下了很多‘规矩’，你不依他们不行啊！旅政治部范科长也来过，还向区委书记老洪提了意见，可老洪一口推到群众身上，说刘家郢的人有个怪脾气，你越说他们工作好，他们就越觉得差，就越要做得更好。弄得我们没话说了，只好随他们收拾去。”
哲峰和蓉淑讲讲说说地进了村。已经得到消息的老乡们，早都跑出屋来，一瞅蓉淑，她身穿军装，腰束皮带，脚穿草鞋，英姿飒爽，生气勃勃，怪不得快嘴二嫂那么夸奖！只是有一点大家不同意，安所长朴朴实实，跟庄户人家没什么不同，不象陈二嫂讲的那样，处处都象个武小旦。
蓉淑一路走一路跟老乡们热情地打招呼，老乡们都以尊敬的笑容来回答蓉淑，也有向她问好的。
到了刘家门口，哲峰对蓉淑说：
“到了，这就是刘大娘的家。”
哲峰和蓉淑刚迈上台阶，忽然呼的一下从大门里窜出个小八路来，原来是刘杰。
刘杰一见蓉淑就怔住了，略一思索，很快就明白过来，急忙举手敬了个不太象的军礼，腼腆地叫了一声：“安所长。”
“哦！”蓉淑仔细地看了看刘杰，笑笑说：“你不是那个小冒失鬼么？怎么？参军啦！”
哲峰赶紧介绍道：“他是大娘的小儿子刘杰，奶名叫小虎子，今天才参军，在通讯班里。”
“好啊，小同志。”蓉淑伸手去握刘杰，刘杰睑红到了脖儿根，胡乱地和蓉淑握了一下，转身就往院里跑：
“娘！嫂子！安所长来啦！”
“在哪啦？在哪啦？”刘大娘带着大嫂、枝子迎出了花边圆门。
“这位就是刘大娘，这是大嫂杨华同志，刘家郢的妇救会主任，这是枝子。这是蓉淑。”哲峰为她们一一介绍。
“哎呀！”大娘欢天喜地的说：“大娘盼你盼了一天半宿啦，可盼到啦！”
“大娘，你盼我来可就盼来麻烦了。”蓉淑笑道。
“瞧你说的！庄户人不盼你们，指靠什么呀？”大娘拉着蓉淑的胳臂说，“干革命可不容易呀，走南闯北的，累着个身子，又没个老人照应。安所长，你就住在这儿别走了，大娘我别的本事没有，照看人坐月子还行哩。我大儿媳妇也有了喜，赶今年冬月里生，跟你的产期差不多。今年呐，咱们家要是一下有两个小娃娃哭闹着，你说那该有多好！”
大娘心里一乐，话就特别多。蓉淑被她说得微红着脸，含笑否认道：
“大娘，别听他们瞎扯，没有的事儿。”
“瞧你！”大娘以老人口吻说，“你瞒得了别人，还能瞒得了大娘我呀？”
大家欢欢喜喜地把蓉淑引进了大厅东房。蓉淑一看房里收拾得那么好，就不安地向大娘表示感谢，大娘劝慰她安心休养，把这儿当作自己的家，不要见外。闲谈几句，大娘婆媳三人就辞退出来。当她们从房外窗下经过时，听到哲峰和蓉淑正在愉快地谈说着。他俩说些什么，大娘她们全然听不懂，因为哲峰和蓉淑说的是朝鲜话。
当天的黄昏。几片薄云浮游在蓝湛湛的天空，温和的春风轻软地吹拂着大地。在暮色苍茫里，刘家郢一带地方，一条条灰白色的大路上，渐次出现了一队队八路军，在悄然开拔，向东行进。
骑兵大队也出发了，老乡们被方炜拦着没让远送，只有几个村干部、刘家婆媳和蓉淑，一直送到村东的十字路口。部队已经走了，哲峰和方炜还站在十字路口，同送行的人话别，小朴和刘杰每人牵着两匹马，候在一旁。
刘杰是带着马参军的，他这时说不清心里是什么样的滋味，只是看着暮色中的村庄出神，别人说的话，他似乎全没听见。
“部队走了，你们可要警惕呀！”方炜对蓉淑说，“刘家郢地区虽好，但毕竟是块小根据地，三面受敌，情况随时都可能恶化，对这应当有充分的思想准备。”
“放心吧，老当家的。”蓉淑简捷地说，“只要依靠党，依靠群众，没有战胜不了的困难。”
哲峰也宽慰蓉淑道：“下个月，新四军赵云支队可能到这一带活动，他们来了，形势会好一些。”
蓉淑道：“你们放心吧，只要我们在思想上和组织上都有所准备，就是没有主力来，我们也能应付各种情况。”
“这个，我完全相信你。”方炜说，“只要你们和群众拧成一体，就有办法应付任何情况。”说到这里，他霎霎眼，嘘了口气，“你自己可要注意身体啊，作为一个战友和革命大哥的我来说，这一点对你是不放心的。”
“好，我尽可能完成这方面的任务吧！”蓉淑调皮地笑了。
“不！”方炜严肃起来，“你应当对你身上的另一条生命负责，蓉淑同志。”
蓉淑低头不语，默默地瞥了哲峰一眼。
哲峰正在跟大娘说话：“大娘，我们走了。小虎子的事，你老人家尽管放心好了，我们会象对亲兄弟一样照顾他，他也会很快地成长起来的。”
刘大娘笑望着哲峰、方炜，又看看刘杰，说：“我咋会不放心？小虎子跟你们去了，不跟在家一样么？大队长，请上马吧。”
哲峰、方炜一齐跨上了马，向大家挥挥手，说声“再见！”突突地向东驰去。
小朴和刘杰也上了马，也说了声“再见！”紧随许、方之后驰走了。
送行的人回到村里，见谷场上有很多老乡，都在谈论骑兵大队和哲峰的杀敌故事。鲍三豆子提着枪，检查警戒、封锁消息去了，别的村干部也各忙各的工作去了，老乡们谈论一阵，也渐渐走散了。许多年轻妇女都向刘大娘家跑，她们想去看看安所长。
她们来到刘家，蓉淑不在，她到周家祠堂照料伤员去了。这些姑娘媳妇们就在刘家大厅里等着，勤快的就帮大娘干杂活，没事的就说笑，把大厅里嘈得十分热闹。
不多久，蓉淑回来了。姑娘媳妇们一见到她，就立刻静了下来，尊敬地迎接着她。蓉淑一看来了这么多人，也很高兴，就招呼道：“来，都请到房里来坐。”说着，就带头走进了东房。
姑娘媳妇们都不好意思进去，在房门外你推我让的，谁也不带头跨进房门。大娘生气了：
“你们不是来看安所长的么？都挤在这儿不进不出的，象个啥？”
大娘这么一说，姑娘媳妇们就一涌而进，把东房里挤得满满的。进房以后，她们还有些不大自然，谁也不先开口说话。
蓉淑热情招呼道：“大家随便坐吧，别拘束。头回生，二回熟，往后咱们还要做邻居呢！”
姑娘们发出一阵轻轻的笑声，拘扭的空气开始松动。
“这边坐，陈家嫂子。”蓉淑看到了快嘴二嫂，就热情地伸手去拉她，“咱们是老熟人啦。”
平常能说会道的快嘴二嫂，也拘束起来了。她向同伴们扭捏地一笑，顺手拉住了金凤，一同坐上床沿。
“这位姑娘贵姓啊？”蓉淑问金凤。
快嘴二嫂代答道：“她叫汪金凤，咱们村妇救会的小组长，是村长汪五叔的闺女。”
“哦，干部同志啦。”蓉淑握了一下金凤的手，“怎么样，工作好么？爱人在哪工作呀？”
金凤脸红了，姑娘媳妇们都笑了起来，有的还和金凤打趣。
蓉淑弄明白了金凤还没有对象以后，自己也笑了：“我不了解情况乱发言，该受批评。不过，这话也就是说早了一点，也没大错处，迟早总会有的，对吧？姑娘们。”
房子里又是一片笑声。情绪一活跃，说话的人就多了，笑声就越来越高。
刘大娘心里很乐。眼前这些年轻人的活跃情绪，也把老人家感染上了，她禁不住问蓉淑道：
“安所长，你跟大队长是自由的，还是老人给订的亲呀？”
蓉淑笑答道：“也算自由，也算老人订的亲。我们那里跟这儿不一样。”
“怎能不一样呀？”大娘十分诧异，“在早兴老人作主，这会儿兴自由，谁还能脱了这个规矩？”
蓉淑笑而不答。大娘更加疑惑了，这老人家是个爱刨根问底的人，她又问道：
“安所长，你家是哪里呀？是不是咱们根据地？”
蓉淑说：“大娘，我的家可远着哪！”
“远？还能远出了中国！”大娘有些不高兴了，“你是哪一省，哪一县呀？”
蓉淑笑道：“大娘，我的家真远得出了中国啦。”
“瞧瞧！”大娘笑了，“安所长还挺会说笑话哩。”
“不，大娘，”蓉淑收敛笑容，“我的家真是远得出了中国，不是跟你老人家说笑话的。”
“什么？”
“我是朝鲜人。”
“啊！朝鲜人？”
“怎么一点也看不出啊！”……
满屋子人都惊异地望着蓉淑，一片肃静。
大嫂送茶来，一看大家都惊喜地只管瞧着蓉淑不说话，觉得很奇怪。枝子挤到她身边，好像怕惊动了什么似的，悄声地说：“嫂子，安所长是朝鲜人！”
大嫂一听，也惊奇地怔住了。怔了一会儿，自言自语地说：“朝鲜人参加中国革命，那——”她又想了想，“那是国际主义的啦！”
大娘激动得半天没说出话，这时才声音颤抖地说：“你看，闹了半天，咱们还不知道安所长是朝鲜人！”
蓉淑道：“大娘，咱们这支部队里，朝鲜人可多着呢，老柳和小朴他们都是朝鲜人呢！”
“噢！那，那许大队长呢？”大娘越发惊奇地问。
蓉淑笑道：“他也是。”
“你看，你看，”大娘激动得流下了泪，“我活了大半辈子啦，光听说外国人欺压咱们中国人，没想到你们朝鲜人还帮助咱们中国打鬼子！”
“大娘，”蓉淑说，“外国人参加中国抗战也不只是我们朝鲜人哪，有个白求恩大夫，五十多岁了，四年前，他带了一个由加拿大和美国人组成的医疗队，到中国解放区来参加抗战，前年因医治伤员中毒，不幸牺牲。毛主席还写过一篇文章，叫《纪念白求恩》。”
“哦！毛主席还写文章纪念他？”大娘吃惊地问。
蓉淑点点头，说：“毛主席在那篇文章里号召我们，要和一切资本主义国家的无产阶级，都联合起来打帝国主义，解放世界的民族和人民。朝鲜跟中国是山水相连的兄弟邻邦。日本鬼子也在朝鲜屠杀我们的同胞，烧我们的房子，我们在这里抗战，也就是为了解放我们的祖国。天下穷人是一家，咱们联合起来一起干，就能更快地消灭鬼子，打倒帝国主义，解放我们两国的民族和人民。”
“是哩，是哩。”满屋里的人听了蓉淑的国际主义的宣传，都出了神。大娘抹了抹激动的泪水，又问道：
“安所长，朝鲜到咱这儿有多远呐？你家爹妈都在呀？你跟大队长是外国人，又怎么当上八路军的？……”
大娘一问没个完。蓉淑一直静静地听着，直到大娘想不起还要问什么了，她才说：“大娘啊，你问我的这些事，说起来话可就长了。你老人家等我先把工作安排好，住下来，有了空，再慢慢跟你聊。”
大娘望着蓉淑亲切和蔼的面孔，心里非常激动。按她的脾性，像这样的事，一时一刻也不愿再等，非得马上弄个一清二楚不可的，这一回，大娘多了一番心思，她想到蓉淑生来乍到，坐还没坐下，站还没站稳，什么都没安顿好，又当着这么多的生人，怎么好让她谈自个的身世？大娘看着蓉淑，心里实在疼得慌。她不但没有坚持要蓉淑回答她的问题，还对那些仍用期待和好奇的眼光望着蓉淑的姑娘媳妇们解释说：
“你们不见安所长走得乏乏的？往后日子多着呢，急什么，让安所长先歇着，以后再聊！”
“大娘说得对！”
“大娘说得对！”
满屋的人都赞同大娘的意见。
又闲聊了几句，蓉淑站起身来：“大家再坐一会儿，我去看看伤员同志。”
大嫂也站了起来，对姑娘媳妇们说：“时候不早了，大家忙了一天，都回家休息吧。我陪安所长去看伤员同志。”
“走，咱们也跟安所长一块去。”金凤一声咋呼，姑娘媳妇们都忽啦站了起来，拥着蓉淑出了东房。
大娘刚要拉枝子回房，枝子忽然仰起脸来说：
“大表姑，我也跟安所长去看看防员同志：”
没等大娘回答，枝子把小辫一甩，就追上去了。
蓉淑看完了伤员，回到刘家，夜已经很深了。她奔忙了一天，身子感到很疲劳，一进东房就上床休息了。谁知躺了好大一阵，怎么也睡不着，刚才同她一起去看伤员的那些姑娘媳妇们一张张热情纯朴的面孔，老在眼前浮动。她来到刘家郢还不到半天，可是这里的群众，尤其是刘大娘，对她的关怀，体贴，就象到了自己的家一样温暖。想起刘大娘，蓉淑又记起了她的那些提问，想着想着，许多往事，不禁又在脑海里翻腾起来。
一九二五年深秋的一个午夜，在朝鲜东海岸的一座滨海城市里。路灯闪着微弱的光，照着昏暗的街道。街上，看不到老百姓，只有日寇的巡逻兵，都象恶鬼似的窜来窜去。车站上偶而有日寇军车嚎叫着驰过，海港里鬼子军舰不时鸣笛长号。城市在阴森恐怖的气氛中沉寂着。
在一条小街上，有一家低矮的住宅，门和窗都用棉被堵得严严的，屋里亮着灯，有十几个人坐在一起开会。主持会议的是个三十上下知识分子模样的人，他就是这家的主人，小学教员安靖海。
“咱们光靠组织海员罢工，组织群众游行，散发抗日传单还不够。”安靖海压低着声音对大家说，“咱们应当以血还血，用流血的反抗，来回答倭寇的血腥镇压。”
“说得对！”一个身躯高大的中年人答了话。他是安靖海的姐夫，汉医师许义纯。“我主张爆炸日寇军车，一次要能炸死一百个倭兵，也算给咱们祖国报了点仇，出了点气。诸君都是爱国志士，只要人人奋勇，何敌不摧？”
在这家小屋的外面，有个三十上下的妇女带着个八九岁的小女孩，紧张地守在门口警戒望风。这妇女是安靖海的妻子，那小女孩就是年幼时的安蓉淑。
突然，远处传来一阵日寇警车的尖叫，叫声愈来愈近，一会工夫，十几辆鬼子警车从街上飞驰而来。荷枪实弹的鬼子兵，还有宪兵和特务，如临大敌似的布满了大街小巷，到处搜查，街上不时传出凄厉的尖叫。
蓉淑母亲一看不好，霍地站起身来，一伸手，推翻了窗台上的一个土罐，“当哪”一声，吓得蓉淑大哭起来。
蓉淑母亲故意放大嗓门骂道：
“外面有狼！还不快回屋里去！‘’
安靖海听到了蓉淑母亲的警号，立即指挥大家：“快离开这儿！从我家后门跑出去。”
话音刚落，十几个鬼子宪兵象猎狗似的已向安家扑来，情况非常危急。蓉淑母亲急得出了一头汗，她急中生智，拔腿就朝另一条小巷里跑，边跑边叫：
“靖海，快跑！宪兵来抓你啦！”
鬼子宪兵以为安靖海在别的地方，以为蓉淑母亲是跑去报信的，就一齐向她追去。
“阿妈！阿妈！”年幼的蓉淑不理解母亲的机警行动，跟在后面跑着叫着。
“他妈的，滚开！”追在最前面的一个特务狠命一脚，把蓉淑踢倒在路边。
蓉淑满脸是血，她忍痛爬起来，又追上去哭叫：
“阿妈！阿妈！”
蓉淑母亲跑到海边，再没地方跑了。十几个鬼子拦住了她，枪口对着她的胸口，象疯狗似的咆哮：
“你丈夫在哪里？”
蓉淑母亲眼睛里吐射着仇恨的怒火，厉声答道：“我的丈夫早跑了！他正要找你们这些魔鬼为祖国同胞报仇呢！”
叭！叭！鬼子发觉上了当，就向蓉淑母亲开了枪。
“打倒日本帝国主义：”蓉淑母亲高喊着口号，纵身一跃，投进了波涛汹涌的大海。
鬼子朝海里又打了一阵枪，嚎叫着离开海边，又向城里搜去。
“阿妈！”蓉淑赶到了海边，望着浪涛滚滚的大海放声大哭。忽然，蓉淑的肩膀被人抓住了，她回头一看，是一个十来岁的小男孩，原来是表哥许哲峰。
“快走！”许哲峰拉住蓉淑说。
“阿妈！”蓉淑哭着向海边挣。
“快跑：”哲峰使劲拖起蓉淑，向城市的一角跑去。
哲峰带着蓉淑在一家亲戚家里，找到了母亲——蓉淑的姑妈，和父亲许义纯。在那里，蓉淑又得知一个沉痛的消息：她的父亲安靖海，在转移开会地点途中，又遇上了另一批宪兵，他为了掩护别人脱险，就挺身而出同敌人拚打，在同鬼子的搏斗中壮烈地牺牲了。
蓉淑悲愤交集，姑妈对她百般劝慰，她什么也听不进，只是喊着要杀倭寇，给阿爸阿妈报仇。当她安静下来之后，听姑夫自言自语地说：
“不行！象这样各干各的救不了祖国，走，寻找救国真理去。”
鬼子还在嚎叫着，警车还在奔跑着，特务带着警犬还在到处搜着，枪声也在零乱地响着。许义纯夫妇带着十一岁的哲峰和九岁的蓉淑，摸出城市，钻进大山，逃出了虎口。
五年后，在中国东北的沈阳。国民党政府机关的楼顶上插着青天白日旗，但是日本兵却在耀武扬成地满街乱闯，好象这里已经是他们的“王道乐土”。在一条僻静的小街上，有一家门旁挂了一块长牌，上书“朝鲜汉医师许义纯诊疗所”十一个大字。一天傍晚，一个铁路工人模样的壮汉，来到诊疗所门前，他警惕地向后面看了看，这才伸手叩门。
门开了，一个身材魁梧的人伸手把那铁路工人拉进屋去，很快就关上了门。他就是汉医师许义纯。
“老马同志，你这么晚来，有什么急事么？”许义纯轻声地问。
“里屋去谈。”叫老马的铁路工人说。
里屋，蓉淑的姑妈正在教哲峰和蓉淑读医书，老马来了，她们都起身相迎。
“大嫂，你真勤勉呐，每天都在教孩子读书。”老马说。
“哎！”蓉淑姑妈叹息一声，说，“我已经是五十岁的人了，又是体弱多病，我们的国仇家恨，都寄托在孩子们的身上啦。”
“是啊！”老马同感地说，“下一代就是我们的希望啊！不过，光教他们读书学医还不够，还得教他们一点政治。”
蓉淑姑妈道：“是啊，我跟义纯一时一刻都没有忘记教育孩子长大后，立志救国，报仇雪恨哪！”
“别聊这些啦，”许义纯说，“老马有要紧的事谈，你们到外屋去。”
蓉淑姑妈领着哲峰和蓉淑走开后，老马对许义纯道：“我的话很简单，说完了就走。现在关里新军阀还在混战，东北军大部分开到华北去了，日本鬼子一个劲往东北增兵。上级佑计，要不了多久，东北形势还要进一步恶化。你赶快把诊疗所招牌拿掉，到朝鲜侨民中找两个可靠的落脚点，到必要时可转移。”老马说罢就要走。
“等一等，”许义纯用手指了指，“走后门，当心有尾巴跟你。”
“好的。”老马轻轻地应了一句，就从后门出去了。
这是一九三O年夏天的事，许义纯一家人流落到沈阳已经四个年头了。这时候，他已由一个爱国主义者成为一个共产主义者。他的诊疗所就是党的一个地下联络站，老马是他的领导人。
就在这一年的中秋之夜，蓉淑的姑妈病故了。临终前，她以慈爱的眼光深情地望着哲峰和蓉淑，说：“孩子，永远不要忘记祖国，不要忘记仇恨，不要，不要辜负上一辈人的嘱托，一定要把我们的祖国从倭寇的统治下解放出来。”
“义纯！”蓉淑姑妈对丈夫说：“好好教育孩子，你，你也要保，保重啊！……”
最后，蓉淑姑妈看着哲峰和蓉淑在她面前拜了几拜，安排了两个孩子的终身，慢慢闭上眼睛，与世长逝了。
“九一八”事变爆发了。由于国民党反动派的不抵抗主义，使东北三省在很短的时间内被日寇全部侵占。
“上级决定，叫我拉起一支义勇队上山打游击。”有一天，老马对许义纯说，“你考虑一下，把你留在城里继续搞地下工作，有没有困难？”
“没问题。”许义纯说，“我会想办法完成党交给我的任务的。不过，我这两个孩子，最好你能把他们带走。”
“行。我一定象对待自己的孩子一样看待哲峰和蓉淑。”
就这样，老马带着哲峰和蓉淑，拉起一支红色义勇队进山了。
转眼到了一九三六年，哲峰和蓉淑都在战斗中长大成人了。不过，这时他俩已经到了陕北，又穿上了红军的服装。他们是一九三五年跟老马一起化装进关的。西安事变不久，哲峰和蓉淑又得到了一个不幸的消息：许义纯在沈阳被捕，坚贞不屈地牺牲了。……
蓉淑回想起这些惨痛的往事，心里不由涌上一阵又一阵的难过。她想到为革命牺牲的父母、姑夫和姑妈，想到在日寇蹂蹦下的祖国，想到处在水深火热中的几千万朝鲜同胞，悲痛、愤怒、仇恨，一齐向她袭来，搅得她一整夜都没睡好觉。
部队一开走，欢腾了几天的刘家郢，就显得格外清静。骑兵大队虽然走了，但村里还留着安所长和三十几个伤员，加上双岭战斗又打了个大胜仗，鬼子伪军都败回了据点，这一夜，刘家郢的人们，心里觉得很踏实，都睡得很香。谁知，一个新的危险又向他们袭来。
第二天，太阳刚露头，一阵嗡嗡的响声，刘家郢上空突然出现两架红头小飞机。功夫不大，一架黑不溜秋的大飞机也嚎叫着来了。三架敌机汇齐后，便在刘家郢一带地区的上空盘旋，圈子越盘越小，高度越降越低，轰鸣的声音也越来越大。
这时，蓉淑正在刘大娘家吃早饭，听到飞机声，略一凝神，说了声“不好！”搁下碗筷就往外跑。跑到大门口，只见谷场上男男女女，有的牵着牲口，有的挑着担子，有的抱着孩子，挤挤撞撞地在乱跑。蓉淑急得大喊：
“快隐蔽！乡亲们！赶快隐蔽！”
刘喜和大嫂也跟着跑出来了。蓉淑急对刘喜说：“看样子，敌机要轰炸，赶快组织老乡们隐蔽，这样乱跑太危险。”
话音未落，只听得一阵刺耳的啸声，三架敌机，一架跟着一架俯冲下来。领头的一架红头小飞机下冲到了蓉淑他们的头顶，哗……两长串机枪子弹，扫中了刘家的大门楼，打得火星直冒，瓦片横飞。第二架又冲了下来，哗……又是两长串机枪子弹，扫在谷场上，打起了一阵烟火。两架小飞机冲过去了，那架大飞机又冲了下来，发出一阵刺耳可怕的响声，黑溜溜的一串炸弹从空中坠落下来。
老乡们吓坏了，仓皇地狂奔急跑。蓉淑冲上去大喊：
“卧倒！卧倒！”
“趴下！快趴下！”刘喜也挥臂大呼。
轰！轰！轰！一阵震耳欲聋的爆炸声，村里升起了几大团烟柱。刘家郢乱了，满村都是窜跑的人群，孩子们的哭叫，妇女们的呼号，炸惊的小家畜，挣断了缰的牲口……，挤挤撞撞，一团大乱。
蓉淑一看老乡们这样乱，就对刘喜道：“刘喜同志，赶快组织老乡隐蔽到树林里去！”
正喊着，敌机又接连地猛冲下来，哗……哗……一阵阵机枪扫射，跟着又是轰轰的爆炸声。蓦地，蓉淑一个跟斗被震倒了。
“安所长！安所长！”大嫂冒着烟雾冲上去。
蓉淑跌得眼里直冒金星，额角上也被石子擦破了皮。她听到叫喊，一睁眼，只见前面一片火红，坏啦！周家祠堂中弹了！蓉淑猛地跳起，一抹脸上的血和土，就飞也似的向前奔去。
刘喜紧张得满头大汗。他冲进纷乱的人群，大喊道：
“乡亲们别乱！都到树林里去：各救会的干部们赶快组织大家隐蔽！民兵同志跟我来，抢救伤员！”
“抢救伤员呐！抢救伤员呐！”鲍三豆子领着十来个民兵，紧跟着刘喜向周家祠堂飞跑。
周家祠堂的后殿给炸塌了半截，院里浓烟弥漫，火舌飞舞，四五个医勤人员在冲进冲出抢救伤员。蓉淑跑进了祠堂大院，小林正背着一个伤员冲出来。
蓉淑急问：“伤员都抢救出来没有？”
“还，还有！”小林紧张得嘴巴打结。
蓉淑疾风般的窜了进去，她刚冲进西偏殿，后正殿大火突发，把东西两偏殿也带着燃烧起来，烧焦了的木头、瓦片，劈哩啪啦往下直掉，整个大院被浓烟吞没了。
村干部和民兵们都赶来了，他们刚冲到殿门口，就被一股烈火推得退在院子里，大口大口地喘气。
烈火中，蓉淑背着一个伤员跑出来，一见刘喜他们，发令似的喊道：“村干部都出去！快去安排老乡们隐蔽！伤员由我们负责，快出去！”她把那伤员往地上一放，一转身，又钻进了大火中去。
村干部和民兵们都被蓉淑的行动惊呆了。刘喜喊一声：“上！”紧随蓉淑窜进西偏殿。鲍三豆子、小蹦蹦、大嫂和民兵也都冒着浓烟烈火冲进各殿，抢救伤员。
祠堂大院里，烟雾腾腾，火光冲天，人们在大火里跑进跑出，呼喝喊叫，紧张万分。
这时候的蓉淑，与空袭前那副文雅神态完全不同了，两眼灼灼逼人，脸绷得铁板似的紧，她的每一个动作，每一句话，都非常果敢有力。
“还有没有啦？”蓉淑大声问刚从烈火中背着伤员冲出来的小林和宋军医。
“西偏殿没有啦！”宋军医呼吃呼吃地喘着气回答。
小林神色紧张地叫道：“东偏殿还有一个！”
“啊！”蓉淑双眉上挑，使劲紧了一下皮带，一矮身，又窜进了熊熊大火的东偏殿。
“来！东偏殿还有一个伤员！”大嫂喊着也冲了进去。
东偏殿烈火腾腾，烟雾弥漫，那伤员身上着了火，正在地上打滚。蓉淑正要扑上去拉他，刘喜从她身后猛地窜了上来，背起伤员就跑。蓉淑一转身，与大嫂撞了个满怀，她一把拉住大嫂，急叫一声：“快跑！”刚冲出去，就听哗啦一声，偏殿大梁断了，房顶全塌了下来，火烧得更旺了。
伤员全抢救出来了，药品和医疗器材也大部抢出来了。蓉淑和刘喜他们，脸上都挂着火燎的痕迹，身上沾满了灰土。在蓉淑和刘喜的指挥下，伤员和群众都有组织地隐蔽到了树林里。
敌机还在猖狂地扫射、轰炸，人们的耳朵里一直是隆隆隆和轰轰轰的响声。
树林里忽然中了一弹，轰隆一声爆炸，隐蔽在树林里的老乡们沉不住气，都惊慌得乱跑起来，有些人竟奔出树林，向光秃秃的谷场跑去。
蓉淑急得直跺脚，喊道：
“乡亲们！别这么乱跑，危险！赶快回林子来隐蔽！”
刘喜也跳脚大喊：
“村干部和民兵同志赶快维持秩序，别让乡亲们乱跑！”
这一乱已被那两架飞得很低的红头小飞机寻着了目标，猛冲下来，哗……一阵扫射，一个大娘被打中了，倒在地上呻吟。哇的一声，又一个小孩被打倒了，躺在谷场上哭叫。
蓉淑急得眼里冒出了火，她瞅准机会，窜出树林，跑进谷场，抱起那受伤的孩子，又拉起那受仿的大娘。刚要往回跑，那架大飞机突然嗥叫着猛冲下来，蓉淑急忙按倒大娘和小孩，自己就一下扑在她们的身上。
“安所长！安所长！”刘大嫂惊呼着，不顾一切地冲进谷场，猛扑在蓉淑的身上。这时，只听“轰轰”一声巨响，一颗炸弹落在谷场上爆炸开来，泥土、石子哗哗地四向喷射，落了大嫂、蓉淑一身。
“安所长！”刘喜和鲍三豆子也都喊着冲了上去，抱着小孩，背起大娘，奔回了树林。
谷场上的人也被汪老五和民兵们赶回来了。蓉淑急对刘喜说：“组织民兵戒严。谁也不许乱跑，一个人乱跑就会连累大伙！”
刘喜立即派出了三十多个民兵，在树林的周围布上了岗哨。群众终于安定下来了。鲍三豆子提着枪，脸红脖粗地来回咋呼道：
“谁再乱跑，我就崩了谁！”
敌机寻不着目标，就低空侦察，机身几乎贴到树梢，强大的气浪冲击着树枝，发出刺耳钻心的啸声。蓉淑站在树林边，仰望着猖狂的敌机，嘴唇咬得发青。
吱―两架小飞机又冲了下来，哗……，扫来一阵机枪子弹，在蓉淑身旁溅起了大片泥土。她猛地跳到一个民兵跟前，拿过他的枪，喊道：
“民兵同志们！对空射击！”
哗啦一下，民兵们都推上了子弹。
吱―红头小飞机又冲下来了。
蓉淑大喊：“射击！”
哗……，几十支步枪对那俯冲而来的小飞机打出了一排子弹。那小飞机突地仰头爬高，向上直飞，不再俯冲扫射了。
“龟孙子！你也怕枪子儿呀！”鲍三豆子骂着，又和民兵们对另一架小飞机打出了一排子弹。
三架敌机都飞高了，在高空兜了个大圈，就掉头向西北飞去。工夫不大，李圩子那边又响起了轰轰的爆炸声。
空袭结束了，老乡们都冲出了树林，向几处着火的地方奔去：
“救火呀！快救火呀！”
喊声四起，孩子们大声嚎哭着，妇女们呜呜咽咽地抽泣，老人们长声叹息，刘家郢闹得天翻地覆。这是刘家郢有史以来第一次遭遇空袭。
区教导员洪波，带着个通讯员心急火燎地向刘家郢跑来。老远，就听到一片嘈嚷声。进了村，一看，火已经扑灭了，受难的老乡们都在没燃尽的火堆里扒东西，一面扒，一面哭骂鬼子。老洪安慰他们，自己的心里也很难受。他自一九三九年秋天转到地方上做群众工作以后，刘家郢一直是他的基点。他对刘家郢，对刘家郢的群众，有着特别深厚的感情，现在，这儿又留着几十个部队伤员，突然遭到空袭，他的心情非常沉重。
老洪一路走，不时停下来安慰人们几句，再走。他穿过谷场，经过炸毁了的周家祠堂，来到刘家大门。还没进屋，他就高声喊叫：
“安所长！安所长：”
没有回答。老洪又冲上大厅，叫了一声；
“大娘！”
还是没有回答。老洪急忙退了出来，刚出大门，顶头遇见一个提着水桶，低头走来的小姑娘。他一把抓住她的胳臂；“枝子！没伤着？”
枝子声音沙哑地叫了一声：“教导员！”
“安所长和家里人都好？”老洪问。
“嗯。”枝子回答。
“安所长在哪？”
“抢救伤员去了。村里伤了好多人呢！”
“别难过，枝子。伤员同志们呢？”
“都抢救出来了，全在树林里躺着呢。”
“这就好了，这就好了。”老洪心里的几块石头都落地了，“枝子，待会再来看你。我去找安所长。”
老洪别了枝子，走不多远，碰见了村长，就问：
“怎么样？老五。”
“哦，老洪来啦！”汪老五咧咧嘴，“这回咱们村损失可大啦！炸毁了三家房子，炸伤了八九个老小，牲口不知毁了多少。这狗日的鬼子！今儿个，要不是安所长指挥着，村里不知要死伤多少人哩。”
“你们现在怎么办的啦？老五。”
“伤着的老乡都集中在一块治疗，别的事还没安排哩。”
“好，你先去安顿安顿，待会你到刘喜家来，咱们研究一下工作。”
“好吧。”汪老五匆匆走开了。
在一个草房四合院里，蓉淑正在给老乡们治伤。几个受伤的人都躺在网绳床上，他们的亲属，守候在旁边。院里挤满了人，呻吟声，哭泣声，劝慰声和咒骂鬼子声，嗡嗡响成一片。
快嘴二嫂坐在院里哭，她的丈夫陈老二，坐在一旁低着头抽早烟。她的儿子小柱，肚子叫敌机给打穿了，现在正放在东厢的临时“手术台”上，由蓉淑亲自动手术抢救。
“二嫂，别哭了。”金凤劝慰陈二嫂，“你不说安所长是神医么？小柱许能救活的。”
“小柱肠子都淌出来了，哪还有什么指望呀！唔——”二嫂哭得更厉害。
老洪进来了。乡亲们看到他来，都向他诉说鬼子的罪行，老洪安慰了这个、又去劝慰那个。他走到快嘴二嫂面前，二嫂正哭得伤心，老洪劝她，她更哭得厉害，要不是屋里在动手术不淮大声喊叫，快嘴二嫂就要呼天唤地地大号了。
老洪正劝着，村长的老伴汪大娘向他使了个眼色，老洪走到她面前，汪大娘悄声地说：
“老洪，你别尽拿好听话劝她了，小柱那孩子怕是不行啦，肠子都淌出来了，牙也咬得格吱吱的紧，我看除非来了活神仙！”
“这可说不定！”老洪摇摇头，“咱们部队里的医生可有本事呢。我去看看。”说罢就向东厢走去。
手术台是临时凑合的，上面躺着个八九岁的小孩，蓉淑正在汗流满面地忙着，有两个看护在做她的助手。老洪进去后，与蓉淑打了个无言的招呼，就站在一旁看。老洪不懂医道，但从蓉淑那频频揩汗、面色紧张的神情来看，小柱的伤是十分严重的。老供不便久留，看了一会就退了出来。
快嘴二嫂见老洪出来，抢上去问：
“教导员，我小柱能救活么？”
老洪正要宽慰她，就见小林从东厢里跑出来，喊道：
“刘有才！”
刘有才被抬进了“手术室”。二嫂以为小柱没救了，跑上去一把拉住小林，一句话没说，就哇的一声大哭起来。
“二嫂，你哭什么？”小林不解地说，“小柱好好的！”
“啊！”快嘴二嫂一伸手抹去眼泪，脸上露着笑容问：“我小柱没事儿啦？我抱回去！”
“不，二嫂，”小林解释道：“小柱要到明天下午才能让你见面，今儿夜里由我们来护理，不能让任何人接近。”
“我是他妈呀！”
“二嫂，不这样不行。你放心，明儿下午你就可以见到小柱了。”
小林说罢退回了“手术室”。快嘴二嫂脚一软，跌坐在地上抹眼泪。陈老二走过来扶起她说：
“还哭啥哩！”
小柱的得救，扫去了院里忧伤的气氛，乡亲们都称赞蓉淑的医术高明，那些受了伤正等待治疗的老乡和他们的亲人，心里都踏实了。
老洪更是高兴，他又安慰了一阵老乡们，就放心地离开了大院。出了门，迎面碰见了刘喜夫妇，三人商议了几句，便一道去慰问那几家房子被炸毁的老乡，解决了他们生活上的暂时困难，然后，又去看了看伤员同志。都忙完了，老洪才又一个人回到刘家来。
刘大娘一见老洪，就向他诉说鬼子的罪行，诉说完了，就夸奖蓉淑：“老洪，这一回呀，要不是安所长在咱们村里，损失可就更大啦！”
老洪连连点头，想了想，说：“大娘，既然村里的老乡们都说安所长好，你看，跟她商量商量，请她兼做刘家郢的‘大姐’好不好？”
“嗨！那是巴求不得的好事呀！”大娘双手一拍，乐了，“安所长当过义勇队，打过游击，到过延安，要文有文，要武有武，待人又那么仁义，有她支派着，村里工作还有个做不好的！”
“怎么？安所长到过延安？”老洪惊喜地问。
“老洪，你不知道，安所长跟许大队长还是朝鲜人哩！”
“哦！”老洪更加惊奇了。
大娘一看老洪惊奇的样子，话就多了：“老洪，你还不知道哩，安所长跟咱枝子是一样的命。安所长她爹是许大队长的舅舅，许大队长的爹跟安所长的爹，都是干革命叫鬼子杀了的，安所长她娘是跳海死了的，他们两口子跟咱们家小虎子跟枝子的命一个样。你说，这有多巧！”
刘大娘没完没了的正唠叨着，刘家郢党中心小组的四个成员：刘喜夫妇、汪老五和鲍三豆子，都来到刘家向老洪请示工作。大娘知道他们要开会，送来开水，就离开了。
他们先讨论了一阵善后工作，接着便总结这次空袭的教训。老洪以沉痛的口吻说：
“昨天，旅部住在李圩子，骑兵大队住在刘家郢，今天，恰好是这两个村遭到轰炸，显然，这是敌人弄清了部队驻地情况才下这个毒手的。部队开拔时，因为封锁了消息，敌人不知道，所以炸了个空。从这次空袭中，暴露了我们工作上的很多漏洞，刘家郢离敌占区这么近，我们对敌人的各种可能袭击，没有经常地向群众宣传，又没作好各种组织准备，因而，在空袭中，群众表现得那么混乱，吃了个大亏。同志们，我们必须记住这个沉痛的教训！。”
刘喜不安地低下了头。汪老五撅着小胡子，一个劲地抽旱烟。鲍三豆子急得不知该说什么好。大嫂难过得眼里浮起了泪花。
“首先，我们区委在领导思想上就是麻痹的。”老洪把责任担过来了，“前儿个‘帮耕队’被敌人包围和这回敌机轰炸所造成的损失，都应当由区委负责。现在重要的问题是如何接受教训，总结经验，改进我们的工作。”
老洪说罢，就和大家进行讨论。最后，他提出请蓉淑兼做刘家郢“大姐”的事，征求村干部们的意见。刘喜他们二话没说，就鼓掌叫好。
掌声刚落，蓉淑来了。老洪连忙起身让坐，十分感激地对蓉淑说：
“安所长，你辛苦了。今天要不是你在这儿，刘家郢可要受大损失啦！”
“教导员，可不能这样说。”蓉淑十分谦虚。“我们的伤员还是靠村干部和民兵同志协助抢救出来的呢！”
老洪笑道：“安所长，刘家郢的乡亲们没有一个不感激你的，这是群众的意见。”他收敛了笑容，郑重地说：“安所长，我代表刘家郢的乡亲们，有件事想跟你商量。”
“什么事？只要我能做到就行。”蓉淑爽当地说。
“是这样的，刘家郢是我们区的直辖村，也是模范村。但离区委驻地远，过去，区里经常派干部住在这儿帮助工作，上个月，区里一下调走了十几个干部去开辟新区工作，就派不出人来了。从刘家郢目前的情况看，干部单独工作还有困难，加之离敌占区又近，斗争很尖锐，没有坚强的领导是不行的。因此，我们研究了一下，想请你兼做刘家郢的大姐。”
“大姐？什么大姐？”蓉淑不懂。
“大姐就是上面派到村里来领导工作的女干部。咱们这里都这么称呼。”大嫂解释说。
“哦，那可不行！”蓉淑直摆手，“我是个医生，对地方工作毫无经验。再说，我在这里顶多只能住一两个月就要走的。”
“安所长，我也考虑到了这些问题。”老洪说：“不过，我了解你是一个老同志了，又一直在部队上，兼任这一工作，不会有什么困难。再说，你现在已经比大姐的工作做得还多，还好哩！”
“你这是鼓励我，我考虑自己是不行的。”蓉淑还是不肯答应。
刘喜见蓉淑推辞，心里着急，就说：
“安所长，你就答应吧！咱们刘家郢的群众就是肯听党的话。只要有个好领导，干哪件事儿也不会落后。以后，你只要给咱们出出主意，指指方向就行，出力气什么的，有咱们哩！”
“安大姐！”急性的三豆子倒这么称呼起来了，“你到过延安，见过毛主席，肚子里的学问一定大哩！咱们这脑袋都是铁匠炉，又热又硬，就是出不了细货。你不答应可不成！”
大嫂和汪老五也说：“安所长，你引个道，大伙齐心干，行不？”
蓉淑沉吟了，没表示态度。
“蓉淑同志，”老洪站起来恳切地说道，“我们区是个小块根据地，三面受敌，领导力量和武装力量都不强，站在我的角度上是多么需要帮助啊！”
蓉淑环视四周，见大家都用期待的眼光看着自己。她促眉抿嘴地想了一下，这才站起来，向老洪说：“好吧！我接受。只是我没有经验，你得多帮助。”
三道沟是个一千多户的大镇，在日寇占领以前，也算是个繁华的地方。如今，四周被土城、水壕、碉堡围着，变得非常萧条冷落。镇上，店铺大多关闭，行人稀少，只有三三两两的伪军，在东摇西晃地游荡着。
这一日，张团副带着两个护兵，神色匆忙，从南街走来。进了十字街口向北走了百步左右，向西一拐，走向那座由两个岗棚拱卫着的朱漆大门。进了门，穿过一道院，护兵被留了下来，他一个人迈腿小跑又穿过一道院，进了大厅。
大厅里陈设颇讲究，完全是一副富绅的派头。屏风正中挂了幅大字抄书的“朱子治家格言”，两边配了副对联：
诸葛一生唯谨慎
吕端大事不糊涂
周祖鎏端然正坐在太师椅上，脸朝外在闭目养神，他那肥脑袋正好挡住了“谨慎”二字。张团副冲了进来，惊醒了周祖鎏，他欲起未起，抬眼半笑：
“老弟，请坐。”
“团座！”张团副不坐，站在周祖鎏身旁，开机关炮似的说道：“昨儿个八路全开走啦，飞机炸了个空！您说，这怎么向日本人交账呀？”
“嗯，我倒听说了。嗯，你坐下。娟娟，看茶。”周祖鎏又闭起了眼。
屏凤后转出一个轻佻的女侍来，她向张团副敬茶敬烟，做一通无声的手脚之后，便捧起水烟袋立在周祖鎏一侧侍候。
“嗯！”周祖鎏睁开眼来，“这就是说，唵！这个，嗯，娟娟退下！”
女侍走后，周祖鎏又说下去：“这个，这个，这就是说，唵！八路走了。我们的情报被封锁住啦，没出得来，飞机没炸到八路？唵！”
“对，一点不差。”
“嗯，还有什么？”
“八路在刘家郢留下三十几个伤号，一个医疗所长，两个医官，三个看护。据说，”张团副霎霎眼睛，“那个所长是女的，现在兼管上了刘家郢的工作啦。”
“嗯！你说，你说，老弟。”
“听说她姓安，是朝鲜人，干过义勇队，打过游击的。”
“啊！”周祖鎏站起来了，“倒要查清楚，查清楚，唵！”
“甭查了，错不了，就是这么回事儿。”
“嗯——”周祖鎏踱起步来。踱了一阵，坐下，闭起眼想，半睁开眼，掀起了厚嘴唇：“老弟，假如我们能一下把三十几个八路伤号连那个朝鲜女人统统抓来，再能弄些粮食，抓些壮丁，唵！你说，我们在日本人眼里，唵？嘿嘿！”
“那敢情好哇！”
“所以，唵，情报还要加强，唵，共产党的腿快。”
“情报不那么顺当啦，团庄。令侄孙周疤眼子叫人家给注意上了！别村的情报员活动也不大方便了。要不，飞机怎么会炸个空呢！”
“手段要换换嘛，唵，情报可以传递嘛，老是跑长线还行么？唵！”
“小弟我这就去办。可是飞机没炸着八路，怎么报告广田呢？”
“老弟，事已如此，只好打个马虎眼了！”
“行，小弟我听您的，只要你说骗，骗老祖宗我也敢，别说他妈拉巴子日本人！”张团副说罢，一转身象只猎狗似的，一路小跑，奔出了周祖鎏的公馆。
老洪到县委去开会，因为途中有封锁线，一去一来就是二十天。回来一看，地里的麦子已经发黄，秋作物也长得翠绿，放眼望去，是一片丰年景象。田野里人很多，庄户人在盘算着怎样快收快打，怎样隐藏，又是紧张，又是欢喜。小商贩到处溜达，兜售东西，拿一套套的江湖话在拉生意。干部们也跑到地里，在察看麦子，和老乡们闲谈。老洪看在眼里，也是说不出的喜欢，但心里又悬了块大石：每到收割季节，敌人就要出来“扫荡”，抢粮，今年大概也不会例外。要是敌人来“扫荡”，这夏收工作就又要紧张了。
老洪没回区委，一直向刘家郢走来，他一路和老乡们打着招呼，渐渐走进了刘家郢地界。前面，一块苞米地里，三十几个人在锄草，锄着唱着，快活得很。领头的是张小蹦蹦。
“休息！”张小蹦蹦喊，“讨论政治课！”他蹦了一下坐下来。
老洪走过去，小蹦蹦和那三十几个人全站起来向老洪问好。老洪和他们坐在一块，问小蹦蹦道：
“这块地是谁家的？”
“抗属赵大婶家的。”
“你们都是她请来帮忙的？”
“不是，咱们是村里的第三帮耕队，专替烈军属跟缺劳力的人干活。”
“谁组织的？”
“除了安大姐还有谁？”
“安大姐！”老洪重复了一句，又问：“你们讨论什么呀？”
“关于蒋介石跟汪精卫唱双簧的问题。”张小蹦蹦咬文嚼字地说。
“嗬，蹦蹦也会闹几句名辞啦！”老洪笑了。
“教导员，”小蹦蹦很神气地说道：“咱们现在知道的事可多啦！安大姐每晚给我们上政治课，她讲得可好啦，咱们的心眼儿呀，比从前亮多啦。”
“村里那么多人，安大姐一个人怎么照应得了呀？”
“安大姐给咱们编了许多学习班。这会子夜校可热闹啦，老年人主要是学报纸上的事，小的主要学文化，咱们这一号不老不小的，就军事、文化、政治一齐来。安大姐教，军医跟看护也教，几个治好了的伤员都是咱们的教员哩。”
“嗬，几天不来，刘家郢变化得真快！”
“教导员，你到村里看看去，新鲜事儿多着哩！”
老洪别了小蹦蹦他们，继续向前走，没走多远，就见三个一组、四个一群的儿童，有的拿着梭标在田头巡逻，防牲口吃庄稼苗，有的在帮大人割草。女民兵们背着土枪，拿着号角在了哨，男民兵们和自卫队员都带着枪支、梭标和大刀在地里干活。村干部们也有严格分工，有的掌握民兵，有的掌握担架，有的掌握自卫队，只要女民兵一发号令，全村随时都可以投入战斗。
老洪看得欢喜，叹道：“我在这儿工作了两年，也没组织得这么好，蓉淑可真了不起！”
老洪想着走着，顶头遇上了金凤。她背着枪，雄赳赳地走来了。老洪是全区民兵和区中队的教导员，金凤英姿飒爽地向老洪敬了个礼：
“报告！教导员，回来啦？”
“怎么？你们有了女民兵啦？”老洪高兴地问。
“有安大姐领导，还能不让女兵上阵呀！”金凤神气地答道。
“好极了，好极了。现在伤员们情况怎么样？”
“部队伤员还有四个没起床，飞机炸伤的老乡还有一个没起床，其余的全好了。”
“小柱子好了没？”
“好啦，前儿个就下地放牛去了。”
老洪别了金凤，进了村。从村外到村里，遇到许多人，看到许多事，听到和看到的，都使他兴奋、赞叹，心想：“刘家郢这个大姐可算找对了！”
老洪来到刘家，蓉淑不在，她给老乡看病去了。枝子在她房里学文化，大娘坐在一旁纳鞋底。老洪同她娘儿俩打了个招呼，就坐下来问道：
“枝子，这一阵学习有成绩呀？”
“有安大姐教还能不进步！”大娘欢喜地替枝子回答。
枝子给老洪倒茶。老洪又问：
“枝子，这一阵你都学了些什么？”
“算术，写字，护理伤员。”枝子把茶放到老洪面前。老洪翻看枝子的练习簿。
大娘在旁说：“安大姐把枝子当亲妹子一样看待，她说要把她会的都传给枝子呢。”
“嗯，嗯。”老洪应着，心里在想：“枝子应当走蓉淑的路。”
村干部们听说老洪从县里开会回来了，都跑到刘家来看他。不一会，蓉淑也回来了，她瘦了，但还是那么有精神。
老洪一见蓉淑，连忙起身：
“蓉淑同志，你领导的刘家郢，现在真成了模范村了！有你在这儿，我什么都放心了。”
“表扬得太早啦，洪波同志，我的工作还没有经过严格的考验。你来得正好，我正想向你汇报一下工作呢。”蓉淑笑着坐了下来。
老洪呵呵笑道：“汇报？刘家郢的人全替你汇报了。不过，”老洪皱皱眉，“你可要注意身体啊！几天没见，你瘦多了！”
“不怕的，”蓉淑笑笑说，“我是医生。”
“医生，医生，我就没见过当医生的能给自己看病！”刘大娘说笑着端来几碗面条，枝子端来几碟小菜。大家围在一桌，边吃边谈。
吃完了，老洪就向村干部们传达县委会议的精神。他说：“麦子快熟了，当前我们最主要的工作是如何领导群众搞好夏收。敌人的脾气，我们也摸透了，一到收割季节，他们就要出来‘扫荡’，抢粮。关于保卫夏收，县委、区委每年都有布置，都有指示，这次县委会议也作了讨论。但每年情况都不同，各区各村所处的环境和所具备的条件也不一样，因此，不能按老经验办事。刘家郢对这个工作历年都做得不错，今年又有蓉淑同志在这儿帮助工作，就更有了保障。所以，我想在你们刘家郢先摸出一套保卫夏收的办法来。”
“有没有部队来保卫夏收？老洪。”汪老五问。
“许有，许没有。”
“这样吧，咱们就按没有部队来讨论吧。”刘喜说。
“就是嘛！”鲍三豆子绷着个张飞脸，”‘兵来将挡，水来土掩’。没有部队来，还有咱民兵哩，怕熊呀！”
“话不能这么说，”汪老五伸小烟袋点了三豆子一下，“咱们不是光参议自己个人的事儿，还有千把口老小哩！这可不是闹着玩的。”
老洪说道：“不能有依赖主力的思想，不管有没有部队来，我们都要搞好夏收。当然，没有部队来，困难要多一些，但只要我们组织得好，就可以避免损失或少受损失。至于怎么组织，大家好好想一想。”老洪笑了笑，“‘三个臭皮匠，顶个诸葛亮，，现在我们有六个臭皮匠，就顶过两个诸葛亮，还怕想不出好的办法来？”
村干部们各抒己见，讨论了一阵倒是有了几条办法，就是都不很牢靠。往年，不论是夏收、秋收，都有部队来“保驾”，今年要是没有部队来，这个夏收怎么搞呢？大家想不出更好的主意来。
“安大姐，你的意见哩？”刘喜问。
“对，安大姐，你给咱们出出主意吧。”
村干部们都请蓉淑发言。
蓉淑说：“我看大家的意见都有可取之处。我自己对这工作说不出个长短。不过，我可以把我过去在华北根据地看到的情况向大家介绍一下，或许可以起点参考作用。”
蓉淑想了想，便象讲故事似地介绍起经验来：
“有一个时期，咱们部队住在一个叫吴各庄的大村子里，当时也在夏收的时候，敌人也要‘扫荡’，也是主力部队不在附近，跟这儿今天的情况差不多。记得吴各庄群众采取的办法是：熟透一块割一块，在地里做谷场，边割边打，晒干扬净，就地分散。坚壁是各家做各家的，粮食都在夜里藏，公粮也在夜里交，分头收，分头藏。动员时，先党内，后党外，多搞小型活动，少开大会，悄悄地很快就把麦子割完藏好了。以后，鬼子来‘扫荡’，只扒走了一家粮食，等于没受损失。他们对收割组织工作也做得很好，对劳力少的人家组织力量帮助，对村里不大稳当的人组织专人监视，在收割期间，也不放人外出。这些办法，有的刚才大家也提到了，就是还没往一块凑。看看，他们的这些办法怎么样？咱们能不能这样做？”
蓉淑刚说罢，大家就鼓掌叫好。汪老五双手一拍大腿，乐呵呵地道：
“安大姐，你可把我心里的拴儿撬开了，行啦，就是部队不来‘保驾’，也不怕鬼子来抢粮啦！”
“蓉淑同志，你这就是最宝贵的经验嘛！”老洪高兴地说。
蓉淑忙道：“我谈得不一定都妥当，大家再仔细考虑考虑，这是件大事儿。”
“行啦，就这么办！”老洪完全接受了蓉淑介绍的经验。
五月天，淮北平原到了麦熟季节。刘家郢周围的田野里，麦浪翻滚，遍地金黄，成群结队的老乡在开镰收割。
在一块大地里，蓉淑和村干部带着十几个青壮年还有几个伤员在割麦子。村小学校长周锡文领着全校师生在搬麦捆，赶车，回运。这是块一百六十多亩的大地，是分逆产时留下的公田，大家种，收下的粮食三分之二作学校的资金，三分之一做村里的公费。
周锡文斯斯文文地劳动着，有了空闲，就要称赞蓉淑几句：“安大姐不仅文武兼备，且是田间能手，实为侠人奇士，旷古罕闻呀！”
鲍三豆子开玩笑道：“周先生，你的话咱们不懂，孔夫子又死了，这咋办？”
“就会懂的，就会懂的。”周锡文尴尬地说。
蓉淑忍不住笑了。她看周锡文干活很吃劲，便说：“周先生，你是个读书人，歇着吧。”
“哪里话，哪里话。”周锡文干得很来劲。
“周先生，小麦在书上叫什么？”刘有才并非开玩笑地问。
周锡文抱起麦捆，略一思索，便摇头晃脑地道：“五谷之中，有一物焉；幼状若韭，色青绿；既熟，黄若金，高可膝。农人刈之，脱其衣，得其实，去其肤，食其肉。此吾北人所尚者，农家恒呼之曰：麦。”
“我的老天爷！说了半天，还不是个麦么！”鲍三豆子叫了起来。
哈哈，嗬嗬，哈哈！在场的人莫不大笑。
周锡文送麦子走了。蓉淑笑问刘喜：“这位校长平常说话也这样吗？”
“那才不。前年，有一回，他老婆跟周祖鎏的副官李狗子搞不规矩事儿，叫他碰上了，好家伙，打闹起来，什么话他都骂。他这人就是个假斯文，愈在大老粗面前，他愈爱闹斯文，其实，他最不文明了，一个铜子儿掉到地下，都要沾八面土。”
“话不能这么说，”汪老五不完全赞同刘喜的说法，“不能光看人家缺点，他跟亲叔爷周祖鎏也不和，抗战还是积极的。”
“我看五叔就是婆婆妈妈的，三句好话一说，谁也是好人！”三豆子顶撞村长。
“怎么的？”汪老五不高兴了，“照你这么说，我就没立场罗？我问你：是谁给周家干长工干得最久？谁受的苦最多？我的儿子是给周祖鎏糟蹋死的，难道我连个好人坏人都分不出来啦？”
“别说啦，别说啦。”刘喜看村长越说越火，就来圆场，“三豆子，赶车去，小学生干这活不行。”
枝子提着小篮来到蓉淑面前，小篮里笼布盖着一碗蛋煎油饼：“安大姐，趁热吃吧！”
“枝子，怎么你也不听我的话了？”蓉淑批评说，“谁叫你做这个的？”
“是大表姑。她还叫我批评你呢，不注意身体。大表姑还说要是再让你干活，她就要揪五叔的胡子，打豆子哥的脊梁。”
蓉淑给逗笑了：“枝子，把饭送给嫂子去。”
“不，大表姑叫送给你。”
“枝子，服从命令。你不是想参加八路跟大姐学本事吗？要不听大姐的话，大姐可不答应。”
枝子犹豫了一阵，到底被蓉淑说服了，提着小篮无可奈何地走了。
今年的麦子比哪年都长得好，人们愉快地劳动着，田野里响起了欢乐的歌声：
五月天气暖洋洋，
大麦小麦闪金黄，
镰刀磨得雪雪亮，
军民合作收割忙。
快收快打快快藏，
鬼子抢不去一颗粮，
民兵主力打胜仗，
胜利麦收乐洋洋。
歌声哈亮，此起彼落，响遍了根据地的大片原野……
周祖鎏的大厅里。
副官李狗子坐在厅堂之下，架着腿，哼着小调，在自个儿开心。
“狗子，团座在？”张团副急匆匆地走了进来。
狗子一骨碌地跳起来敬了个礼：“在。”
“请他出来。”张团副呲呲牙坐下了。
几声咳嗽，周祖鎏挺着大肚子，摇摇晃晃出来了：“老弟，情况搞清楚没有？”
“搞清楚啦！老百姓都在忙着收割，刘家郢附近没有什么共军主力。团座，是不是就动？”
周祖鎏翻了几下厚眼皮，思索一阵说：“嗯——动！夜里就把伕子抓齐，扁担绳子预备好，唵，鸡叫头遍出发，天亮就动手！”
张团副又问：“对古镇方面怎么说？”
“这，我早就考虑好了。据实报告；为了抢粮，为了抓八路伤员和那个朝鲜女人，唵，我们不顾艰险，全力出兵。告诉广田，送二万斤怕不行，先送五千斤。另外，给林三瞎子打个招呼，就说上次那支八路骑兵又回来了，就在刘家郢住，似有进犯之意，叫他留点神，吓唬吓唬三瞎子。要不，我们前脚进，他们后脚跟，我们打进去，他们现现成成的扛粮食，又不能跟他打架！林三瞎子怕那支骑兵，只要说声骑兵大队来了，就是请他，他也不敢出来。嘿嘿，老弟，唵？”
“嘻嘻嘻！团座，您可真高明啊，妈拉个巴子！”
蓉淑和刘家郢的乡亲们劳累了一天，唱着歌，准备回家吃晚饭。走到半路，遇上了去区公所送信回来的张小蹦蹦。
“安大姐！安大姐！信！”小蹦蹦喊叫着，蹦到蓉淑面前，“教导员让我梢来的，两封。教导员说，有一封是急信。”
蓉淑接过一看，一封是哲峰的，一封是区委的急信。她收起哲峰的信，立刻拆开急信看了，脸色忽然一紧，对刘喜说：“马上通知干部们到我屋里开会！”说着，就急往家走去。
蓉淑刚回到屋里，大娘就把饭送进东房来：“快吃吧，安大姐，你总是不听大娘的话，要是你再下地干活，大娘可要生气了。”
蓉淑说：“大娘，你别光疼我，大嫂不也下地了么？”
“那不能比，她比你结实，胎在肚子里扎根早。”
正扯着，干部们都来了，蓉淑对大家说：
“老洪叫蹦跳捎来封急信，他刚接到三道沟情报站的报告，说三道沟下午忽然戒严，伪军在抓伕淮备行动，看样子要出来抢粮，叫咱们准备反‘扫荡’。老洪还说，新四军二十六大队已经过来了，在隐蔽行动，配合我们保卫夏收。根据这情况，咱们得马上研究一下反‘扫荡，的各种措施。刘喜，你先说说吧。”
刘喜想了想，说：“原则上，还按咱们上次会议的精神布置。麦子在地里没运回来的就算了，已经运回的，男女老少齐动手，把穗都切下来，今儿黑就分散藏好。民兵要加强岗哨，放得再远些，随时报告情况。五叔和杨华合计一下，如何组织群众转移，一有动静，就把大伙带走。”
“对，就这样布置下去。”蓉淑说：“咱们把全村的人都发动起来，不让敌人抢去一颗粮食。回去马上组织群众，把东西全藏好，家里什么也不要留，敌人来了，不要说抢粮，水也不让他们喝一口！咱们再把能参加战斗的伤员、民兵和自卫队都组织起来，打埋伏战。敌人要是抢不到粮食，发了疯，烧房子什么的，大家就一齐放枪。伪军怕死，又弄不清咱们有多少人，是什么兵，一打，他们就会乱跑，要是不跑，就把它拖住，等二十六大队来消灭他们。”
“好哩！”鲍三豆子高兴得又挥拳，又跺脚，“这些狗日的，找上门来不打到什么时候打！”
“大家一定要有信心。”蓉淑说，“我们还要做好群众的思想工作，绝不能让乡亲们一听‘扫荡’就害怕。要好好深入宣传，只要听党的话，服从指挥，就能对付一切敌人。”
开完紧急会议，干部们按照分工，分头忙去了。过了没一顿饭的时间，刘家郢全村都行动起来了：民兵们在整理武器，青年们在搬运粮食，老大娘们在收拾家用杂物，老大爷们在整理牲口辆具。漆黑的夜里，虽然到处在忙，但听不到叫喊吵闹，跟往常一样，安安然然。
只有一件事，吵到民兵副队长鲍三豆子跟前来了。
“队长！疤眼子不好好坚壁，说他也不听。”小蹦蹦拖着一个矮矮的、胖胖的中年人，来到三豆子面前听候发落。这中年人，南瓜睑，络腮胡子，小眼睛，左眼角上有一道一寸多长刀砍的斜疤。他就是周祖鎏的堂房侄孙周疤眼。
“豆子兄弟，我孩子病了。”周疤眼皱起左疤眼，哭丧着脸说：“我想把孩子送到他外婆家去避风，东西收拾慢了，这不，蹦蹦就把我抓来了。”
“熊！哪儿也不能去！你丈母娘就住在三道沟附近，你去干啥？送消息给鬼子？”三豆子俨然象个法官。
“我又不是汉奸！”周疤眼哆嗦了一下，就瞪起眼睛，“我外出有村长管，你这个民兵队长管不着我这个老百姓！”
“怎么的？”三豆子上了火，“现在是打仗时候，只听安大姐的，‘封锁消息’，你就走不了。蹦蹦，把他看起来！”
“兄弟，兄弟，你这是怎么说？”周疤眼软了，“我回家好好收拾不就完了。”
“蹦蹦，派两个人看着他回去收拾东西，别让他跑了。再告诉大家，对那些当过国民党兵跟当过土匪的都要看紧些，不许他们乱说乱动，谁要不老实，就把他捆起来！”三豆子说完，提着枪，又向别处检查去了。
拂晓，刘家郢一带的村庄，看不见炊烟，听不到人声，那些收割过的麦地里，有许多临时打谷场，场上散堆着秸草和麦糠，人、粮、牲畜，都不知道藏到什么地方去了。东一群，西一群的鸟雀，在地里吱喳吵闹，费力地觅粮。
在骑兵大队曾经利用过的那条干河里，大队伪军象一股污水似的由西向东流来。他们行动得很隐蔽，走得也很快。在他们后面半里之外，又是一股穿杂色衣服的人流，每人都扛着根扁担，扁担上都吊着绳子和麻袋，几十个伪军端着枪杂在扁担阵中，管押着这些强抓来的民伕。
伪军在行进，周祖鎏骑着马夹在整个队伍的当中，他不住的骂人，有时候又发出几声干笑。快到刘家郢了，周祖鎏没有发现什么情况，也没遇到什么八路九路。他的另一支人马，张团副率领的第二营，在鸡叫二遍时候，就已经进到了刘家郢以北十多里地一线，预防林支队来抢粮分肥，这支人马就要向这靠拢，在刘家郢与周祖鎏会合。出师顺利，周祖鎏心里说不出的高兴。
伪军停止了前进，就地休息下来，都张开嘴巴大喘粗气。
周祖鉴下了马，带了几个随从，爬上河堤，利用小树掩住身体，举起望远镜从树叶缝里看出去：西刘郢就在眼前，刘家郢在视圈里的东面，两个村都那么静，都没发现一个人，或许是老百姓割麦太累，还没睡醒。
周祖鎏放下望远镜，喘了几口粗气，向随从们说道：“看来，刘家郢一切之一切，唵，全是周某囊中之物了！”
“那当然罗！”狗子赶紧逢迎着说，“那些穷小子们做梦也不会想到，咱们来得这么快呀！这一回，共军可要在您老人家手下屈服了。”
“这里没有什么共军！”周祖鎏纠正狗子的话道。他又举起望远镜，望远镜贴在眼上说：“狗子，传各营长和警备队长来。”
伪军营长和三道沟的警备队长陆续来到。周祖鎏传令道：
“一营从南，三营从北，警备队从西，三面夹攻刘家郢，不许放走一个人，唵！一个人也不许放走。等团副带二营回来了就做预备队。我的位置，第一步在点将台上，第二步在我家大厅里。刘家郢得手之后，唵，各营留下一个连看老营底子，其余的队伍，统统带民伕到村外去打粮。唵，多打多吃，少打少吃，不打就吃他妈妈的屁。听懂啦？开始动作！”
伪军们爬上河岸，分三路向刘家郢包抄而上。
伪军小心翼翼地进了村。
村里没人，只见到处都写着“小心地雷”。伪军们弄不清虚实，都不敢进屋，踢蹬了好久，一无所获，就都坐在谷场上休息下来。
周祖鎏发觉情况不妙了，就督促警备队搜民房。
一家小四合院，大门半开半掩，院里堆了一堆麦穗，还有许多乱七八糟的东西。周祖鎏喝一声：
“进去！”
两个黑狗子胆怯地走向那大门，刚跨进门槛，走在前面的那个踢断了一根小麻绳，就听“轰”的一声，门头上升起一团黑烟。黑烟散后，只见两个伪军，一个门里，一个门外，都直挺挺地躺在血泊里。
伪军谁也不敢再进房了，周祖鎏怎么骂也不顶事。伪军黑糊糊的一大片，挤在谷场上，口渴得都要冒烟了。
周祖鎏到了刘家大门口，见两扇大门一关一敞；关着的那扇门上用粉笔写着：
刘喜同志：
勿动敞门，危险！进去时推闭着的这扇门，离开后别忘了擦掉粉笔字。
安
周祖鎏想了一下，笑道：“实则虚之，虚则实之，这字明明是留给我看的。”对一个伪军班长挥了挥马鞭，“进去！”
伪军班长怕死，不敢进去。狗子性起，嘭！在他屁股上踢了一脚，骂道：“他妈的，进去！”
伪军斑长无奈，就拉住一个小兵去推门。门刚推开，就听啧啦一下，门上沿滚下五枚冒着烟的手榴弹，两个伪军怎么也跑不出来了，就在一阵爆炸声中，被崩得四分五裂。
周祖鎏给吓得爬在谷场上，象一只死猪。爆炸完了，他又跳起来骂人，骂得口里干出了火，就叫一个护兵到菜园的水井里去打水。那护兵提着水壶走过去，刚进菜园不久，外面的人只听“轰”的一声爆炸，就再没见那护兵出来。
周祖姿十分懊恼。他想：这些绝主意一定是那个朝鲜女八路出的，要是抓住了，非好好地治她一下不可。
村外响起了枪声，子弹在村里穿来穿去，伪军们都乱伏了下去。周祖鎏并没有慌张，他知道，这无非是民兵们捣乱，顶多有几个伤八路，用不着大惊小怪。
突然，北面枪声大作，隐隐的听到了喊杀声。枪声越响越近，渐渐压向刘家郢来，流弹不时从空中划过，喊杀声也听得清楚了。
周祖鎏有点着慌了，他意识到他已面临着意外的危险，急忙把伪军集合起来，准备撤退。这时，就见七八匹马从一条巷里由北而南地跑来，到了近前，原来是张团副他们。
张团副神色沮丧，下了马，就向周祖鎏放鞭炮似的报告道：
“团座！垮了，半路上打了遭遇战，二营弟兄全溃退下来啦！他妈拉个巴子，刺刀明晃晃的尽往心窝上挑，那玩艺儿多吓人呀！小弟要不是有两下，也早就叫他们给挑了！团座，快撤吧，他们已追过来了，正规部队，兵力大大的呢！”
“你，你，”周祖鎏头上涌出汗珠，“你到底和谁打了？唵！”
“除了新四军还能有谁！”张团副气急败坏地说。
“啊！”周祖鎏抖着脸上的肉问：“他们来得这么快？”
“团座，你连小弟也不相信么？”张团副指着溃散下来的伪军们说，“你问他们，是叫谁用刺刀赶下来的？”
周祖鎏急得出了一身汗：“快撤！”
伪军哇的一声撤出了刘家郢，照直向西奔跑。出村不远，就碰上了包抄而来的新四军，一时杀声四起，枪如爆豆，不知有多大的声势。
狗子跑岔了队，单人独马地瞎冲。他冲到了黑松林附近，丛林里忽然“叭”的打来一枪，狗子身一仰，喊了一声“妈！”一头栽倒了下去，马惊跑了，人倒在地上。后面传来鲍三豆子的喊声：“狗子副官慢走，把脑袋留下来！”
狗子惊得一滚爬起来，伸手一摸，血，再一摸，原来耳朵被打穿了。他忍着痛，窜进了混乱的伪军群中，没命地跑了。
伪军馈逃了，民伕也跑散了，新四军二十六大队追击了一阵，就向南边去了，没到刘家郢来。民兵们打了一阵枪，追了一阵，也就收了兵。
反“扫荡”胜利了，在野地里藏了一宿半日的老乡们，都从隐蔽的地方走出来，欢欢喜喜的回家去。牲畜无须主人牵它，自动往村里跑，惊散了的鸟儿也放胆飞回树林，在吱吱喳喳地欢唱。刘家郢的欢乐超过任何一个村庄，因为这场胜利的反“扫荡”战斗，主要是在这里进行。刘家郢的人，亲眼看到了战斗的经过，亲眼看到了敌人败退的狼狈情景。比起别的村，刘家郢是受了些损失，但损失是微小的。
大刀向鬼子们的头上砍去！
全国爱国的同胞们，
抗战的一天来到了，
抗战的一天来到了。
前面有工农的子弟兵，
后面有全国的老百娃，
咱们军民团结勇敢前进卜看准那敌人，
把他消灭：
把他消灭！
冲啊！
大刀向鬼子们的头上砍去！
杀！
……
在一片欢乐声中，鲍三豆子带着民兵，扛着战利品，唱着《大刀进行曲》，雄纠纠、气昂昂地向村里走来。蓉淑和刘喜夫妇脸上也充满胜利的喜悦，在队伍的最后，边说边走。
“安大姐！安大姐！”老乡们一见到蓉淑，都向她跑去。
“大伙今儿个受惊啦！”蓉淑向老乡们问候。
“安大姐，想不到新四军来得这么快：”
“这回呀，要是没有新四军跟安大姐，粮食就要叫周祖鎏这狗汉奸抢走了。”
“哼，这回呀，让周祖鎏这老汉奸骂他‘妈妈的’去吧！”
哈哈哈……
“走，回村去吧。”蓉淑和乡亲们一道，高高兴兴地进了村。
回到村里，蓉淑和村干部们安排了一阵善后工作，忙到半夜才回到刘家。蓉淑走进东房，枝子把头贴在桌上，睡得正香，不用说，她等候蓉淑很久了。蓉淑轻轻地抱起枝子，把她放到床上，盖好被，让她睡好，然后，移过油灯，坐在床沿，把哲峰的那封信展开：
蓉淑：
分别了很久，不知你们情况如何？我很惦念你，如有便人来，捎封信给我。
我们离开刘家郢后，又打了几仗，现已赶到战略目的地，进行休整。为了适应新的斗争形势，我们旅就要实行“主力地方化”，把一部分主力部队“化”下去作骨干，培养带动地方武装，发动千百万群众打击敌人。这是毛主席和党中央根据目前形势而提出的英明措施和战略方针。骑兵大队已按中队为单位分编到三个部队去了，我、老方和大队部的一部分人将要到淮宝地区去学习。今后的任务就是加强边境的对敌斗争，贯彻实行中央的指示，独立自主地放手地扩大军队，坚决地建立根据地，独立自主地发动群众，建立党领导的抗日统一战线的政权，向一切敌人占领区域发展。活动地区要待学习后才能决定。
昨天我看到了旅首长，他们很关心你和伤员同志，说下个月准备派人去接你们归队。
我一切都好，还健康得跟豹子似的，你不要为我担什么心，应当注意你的身体，注意……好啦，你保重。
致以
布礼
另：转告刘大娘，刘杰还跟着我，很好，叫她老人家放心。
再：老方问你好。问伤员同志们好。
哲峰
蓉淑看了一遍又看一遍，把信捧在手里睡着了。油灯闪晃着光苗，结起了一团灯花。
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