圣爱弥尔教堂后的永新洗染店大门紧闭，一脸肃穆的巴光龙端坐在已经撤走柜台和设备的堂屋里，对面是脸色铁青的朱七，两边立着同样肃穆的张铁嘴和华中。窗帘是拉上的，屋角四面各有一只胳膊粗的红色蜡烛，整个屋子烟雾缭绕。西侧的桌子上立着一个三尺多高的关公提刀塑像，香炉上插着七炷香，前三后四，端端正正。关公塑像的两边挂着一副黄色绸缎对联，一联写着“赤面秉赤心，骑赤兔追风，驰驱时无忘赤帝”，一联写着“青灯照青史，仗青龙偃月，隐微处不愧青天”。
屋里没有一丝声响，只有空气的流动声，沙沙作响。
沉闷了足有一炷香的工夫，巴光龙猛喝一声：“有青天在上，有日月相伴，有四方土地作证，朱七有心否？”
朱七一拍胸脯，朗声道：“朱七有心，热的！”
张铁嘴抓起脚下的一只芦花大公鸡，默默递给华中，华中手起刀落，提着缺了脑袋的鸡倒控在一只碗上。
朱七反手抓起碗，冲巴光龙一照亮，一仰脖子干了，嘴上没留一滴血渍：“我朱七朱年顺，今来龙虎会入伙，誓与众家兄弟一条心！如有反逆，宁愿五雷轰顶！遵守堂口规矩，不走漏风声，不出卖兄弟，不欺压良善，不奸淫妇女……总之，一切遵守本门规矩，如有违反，千刀万剐，大当家的立刻‘插’了我……”巴光龙抬了抬下巴：“龙虎会拜的不是十八尊，龙虎会拜的是关老爷，你有话可以对关老爷说，他老人家在听着。”朱七横走两步，猛一转身：“关老爷在上，贱民朱七，被日本鬼子欺凌，忍无可忍，从今往后……”扑通跪下了，“我不杀尽日本鬼子，誓不为人！关老爷你‘插’了我，你剐了我，你零碎剁了我……”呜呜地哭了起来，嘴里含混着，一句话也说不清楚。
“好了兄弟，”巴光龙一骗腿从椅子上跨了下来，“本来准备好好‘拨弄’着，你也是个‘老仗人儿’了，咱们就不那么麻烦了，”伸手拉起朱七，展开双臂用力一抱，“兄弟，我真高兴，高兴你的眼里有龙虎会，有我巴光龙这个大哥，还高兴你这么快就来挂……哈，不是挂柱，这叫抱团儿来了。”冲华中一歪头，“好了，把兄弟们都喊过来，参见朱七兄弟。”朱七抹一把眼泪，抓起搁在桌子上的酒坛子，咕咚咕咚灌了一气，一挺胸脯：“龙哥，从今往后我就是你的兄弟了，你随便使唤！”
“我知道你的来意，哈哈，”巴光龙拉下关公塑像上面的帘子，微笑着摇了摇手，“入伙打日本？”
“正是，”朱七狠劲咬了咬牙，“为我四哥，为我娘，为我嫂子，为我所有受欺侮的亲戚朋友。”
“听说丁老三在拉队伍抗日，你怎么不去找他？”
“我跟他合不来，”朱七的心一沉，“他是共产党，我不想加入共产党，跟着他们不自由。”
“那是……”巴光龙诡秘地笑，“你找过卫澄海？”
“找过，没找着。我等不及了，我要马上杀鬼子，祭奠我的亲人。”
“卫澄海去了东北，”巴光龙拉朱七坐到椅子上，长叹一声，“他的根基在东北，以前结识的那些能干的兄弟全在东北，据说死了不少，但是还有，活着的都挺猛。他这次是去拉人了……唉，我跟他的路子不一样，你可能会失望。我的意思是，既然你来了我这里，就得守我的规矩，暂时我还没有直接跟鬼子干的意思。你可以把你的想法告诉我，容我考虑一下，合适的话，我出人，出钱，出枪，不合适的话你只好暂时委屈一下了。你不用担心在我这里干不痛快，我干的事情不比卫澄海干的事情‘疵毛’。再就是，咱们龙虎会不搞拔香头子那套规矩，想走你可以走，但是你不能出卖帮会里的兄弟，如果办了这样的事情，我不管你是谁……哈，兄弟你是个江湖人，应该明白这些道理。”
朱七点头：“我不会给帮会添麻烦的。按说我应该拿点儿见面礼过来，可是我没有钱，那些烫手的钱我不想动。”
张铁嘴笑道：“龙虎会不缺钱，缺的是像样的兄弟，”忽然一皱眉头，“听说唐明清你认识？”
“认识，但是不熟悉，我大哥跟他熟……”心头一堵，朱七猛地打住了。
“他来过这里，”张铁嘴瞥了朱七一眼，“他知道你们家发生的事情。”
“我大哥说了，他远走高飞了。”
“没有，他去了崂山，”巴光龙若有所失地扭了扭头，“我的庙小，容不下大和尚。”
“他在咱们这里干过一阵？”朱七问。
“干过一个来月，”张铁嘴说，“帮了几次忙，也出了不少好点子，可是人家的心劲儿不在这里。”
“他去崂山干什么？打鬼子？”
“不清楚，按说他不应该是去打鬼子的，”张铁嘴沉吟半晌，悠然道，“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞啊。”
门帘一掀，彭福一步抢进来，上来就捅了朱七的胸口一拳：“你终于来啦！我跟你四哥当年……咳，我提这个干什么？老七，前几天我就听半仙说你要来‘靠傍’，我那个高兴啊……我就突然想起了卫老大，你说要是卫老大也来‘靠傍’那该多好？少了个唐明清算啥？一个卫老大顶十个唐明清，一个朱七顶一百个……”“打住打住，”华中从背后搡了他一把，“你他娘的就是闲不住你那张臭嘴，人家卫老大有自己的营生，他来这里靠的什么傍？”彭福一缩脖子：“又来了，又来了，老华你怎么老是别着我呢？我开个玩笑都不可以了？上次你打了我，我连记你的仇都没有，你还想怎么着？”华中哼了一声：“别提上次那事儿，想起来我就窝心，我是你说的那种人嘛。”彭福一横脖子，走了。
屋里一阵喧闹，直竖竖站了七八条汉子，拱罢了手，一齐上来跟朱七拥抱。
朱七一一跟大家打过招呼，转头问巴光龙：“怎么没有郑沂，他不是也在龙虎会的吗？”
巴光龙笑笑，没有说话，华中拽了拽朱七的胳膊，轻声道：“他跟了卫澄海。”
卫澄海跟巴光龙有点儿小别扭的事情，朱七在潍县的时候听华中说过，当时他的脑子乱，没往心里去。
那天，朱七在潍县很顺利地就找到了桂芬的兄弟。
下了火车，朱七带桂芬简单吃了点儿饭，就开始从城南挨家药铺打听有没有一个叫盖文博的账房先生，打听到莲花池旁边的那家药铺的时候，从里面走出了一位长相清秀的年轻人。桂芬一看见他，当场就瘫在了地上。那个年轻人很沉稳，什么话也没说，抱着桂芬就进了里间，把朱七撇在那里，孤单得像一只落了单的雁。过了好长时间，年轻人出来，拉朱七坐到一边，先是说了一些感激话，方才介绍自己叫盖文博，是桂芬的亲兄弟。朱七想说他的父亲已经死了，没等开口，盖文博就说：“大哥，谢谢你带我姐姐出来。当时我姐姐没有活路了，就去老林子帮放木头的人做饭，就那么跟了陈老大，她的心里不痛快呢，幸亏你把她带来了山东。”朱七说，兄弟你也够可以的，这么多年不回家看看，咱爹故去了，你硬是不知道。盖文博说：“去年初我想回去来着，路上乱，没有成行。你跟我姐姐成亲了？”
朱七说：“还没呢，这些日子正打算着呢……得找个媒人，婚姻大事马虎不得。”
盖文博说：“国民政府早就提倡新生活运动了，还那么麻烦干啥，你们两相情愿，回去就成亲吧。”
朱七感觉这个人说话不温不火，甚至有些冷冰冰的感觉，心里略有不快，说：“那就成亲。”
盖文博从柜上拿了几块银圆递给朱七：“你先找个地方住着，我跟我姐唠两天，然后你们就回。”
朱七将银圆给他推了回去，讪讪地说：“兄弟你这是拿我当外人待呢……”想起丁老三和永乐，忽然就想刺挠他一下，“兄弟跟打日本的人有联系是吧？”满以为盖文博会不承认，谁知道他开口就说：“是啊，有些志同道合的人经常凑到一起，比如你们那边的丁富贵。”丁富贵就是丁老三，朱七一下子反应过来，丁老三来过这里！没准儿盖文博提前已经知道了我是个什么样的人，甚至知道了自己的姐姐是怎么跟了我的，心里不禁有些烦乱，开口说：“我知道他要来找你，是永乐告诉他的，永乐死了。”盖文博说：“我知道。干革命总会有牺牲。”朱七感觉自己跟他实在是没有什么话可说，想嘱咐桂芬两句，然后自己找个地儿先歇着，起身道：“我跟你姐姐说几句话就走，喊她出来。”
盖文博刚挑开门帘，没想到丁老三笑眯眯地从里面走了出来：“哈，老七来了？”
朱七的心里更是别扭，这小子可真会赶个时候，我越是不想见他，他越是往我的眼前凑合，挤出一丝笑容，点了点头。
丁老三走过来按了按朱七的肩膀，一笑：“我估计你这几天就好来了，果然。”
朱七说：“兴你来就不兴我来呀？”
丁老三笑：“咳，我兄弟这是对我有意见呢。”
朱七心想，这叫什么话？当初我去铁匠铺找你，没让你给“刺挠”死，这阵子咋又换了脸色？怏怏地说：“没意见，不敢有意见，我是个胡子。”丁老三笑道：“当初我误会你了。我从丰庆走了以后，回去过几次。我这里替永乐谢谢你，你把他爹照顾得挺好。”朱七说：“不关我的事儿，那都是卫老大安排的。”“你这是怕遭连累呢，”丁老三挖了一锅烟递给朱七，眨巴着眼睛说，“不怕，我已经派人把永乐他爹接出来了，就在这里，要不你进来看看？”朱七说：“没我什么事儿，我看什么看？”四下打量了几眼，“这个买卖是谁的？听你们的口气，好像你们都是掌柜的。”盖文博说：“是我们的……”丁老三扯他一把，对朱七笑道：“我们也有东家，大东家呢。”这帮家伙一定是共产党，朱七想，很早以前我就听说丁老三加入了共产党，看样子这是真的……不行，我得赶紧离开这里，这地方危险。站起来道：“把桂芬叫出来。”
桂芬用一只手遮挡着肿成桃子的眼睛出来了：“年顺，你先找个地方歇着，赶明儿再过来，我跟文博好好唠唠。”
朱七忽然感觉自己在这里成了外人，怏怏地叹一口气：“那我明天一早就过来，兄弟找着了，咱们也该早些回去了。”
桂芬幽幽地说：“你先走吧……我跟文博说说看，看他能不能跟咱们一起走。”
盖文博边往后推桂芬边回了一下头：“我姐姐在犯糊涂呢。”
朱七张了张嘴巴，一时间竟然不知道该说什么好了，一扭头奔门口就走。丁老三跟着他出来了：“来我这里住吧，我租了个房子，正好有几个兄弟也想认识认识你。”朱七想了想，说声“那就麻烦你了”，跟在丁老三后面，转向了一条小路。
穿过几条胡同，丁老三在一个僻静的小院门楼下停住脚步，左右看了看，轻轻拍了几下门。
一个精壮如豹子的汉子打开门，让进二人，回头张望几眼，迅速关了街门。
边往堂屋走，丁老三边指着朱七对精壮汉子说：“这位就是朱七。”
精壮汉子进到堂屋，一把握住了朱七的手：“你果然来了，这几天三哥和青云就念叨你呢。”
门帘一掀，史青云硬硬地站在了门口：“小七哥，想死我了！”朱七上前抱了抱他：“我也想你啊……不过你们可千万别误会，我不是来找你们的，我……”“不必解释那么多啦，来到这里就是找我的，”史青云撒开朱七，冲丁老三一咧嘴，“三哥你说是不是这么回事儿？”丁老三面无表情地摇了一下头：“不知道。”朱七的心又是一堵，娘的，又拿架子了。
吃饭的时候，丁老三介绍精壮汉子说，他叫宋一民，八路军蒙山支队的，是过来帮咱哥们儿拉队伍的。聊了几句，宋一民说，我也认识郑沂，他跟我是老乡呢。朱七心里不痛快，胡乱敷衍道，那是条硬汉，接着便不说话了。史青云又开始动员朱七出来打鬼子，跟上次他去朱七家找他的时候说的没什么两样。朱七哼唧几句就哑了，弄得大家都跟着沉默起来。
朱七的心里乱糟糟的，闷头喝了不少酒，饭也没吃就去里间睡了。
一觉全是梦，乱七八糟。
醒来的时候，屋里一个人也没有，窗外透进来的月光冷冷地涂抹着朱七的身子，让他看上去像是用银子做成的。
屋里没人了。朱七下炕找了点冷饭吃了，刚想躺回炕，院子里响起两声轻微的脚步。
朱七悄悄折到门后，摸索着抓到顶门杠，屏声静气。
脚步声靠近了正门：“小七哥，开门，我是华中！”
朱七一愣，他怎么知道我在这里？迟疑着，还是把门打开了。华中嗖地闪了进来：“好嘛，让我这一顿好找！”朱七摸出火柴，掌上灯，定定地瞅着华中：“你咋来了？”华中的目光有些躲闪：“我刚才去药铺找了丁老三，丁老三说你在这里，我就自己来了……”说着，手就摸上了朱七的肩膀，“小七哥别误会，听我慢慢说，”华中的嗓子颤颤的，像是有一块浓痰堵在嗓子眼那儿，“前几天卫老大怕熊定山找你的麻烦，让我带几个人去找你，可是光龙不让去……后来我觉得这事儿有点儿对不起卫哥，就没跟光龙打招呼，今天去了你们村。去的时候已经晌午了，我没去镇上，直接去了你们家。小七哥，你别紧张……”华中使劲甩了一下头，“我不瞒你了，你们家出了大事儿！”
接下来，朱七就知道自己再也见不着自己的娘了，腿软了，心空了，脑子里面啥也没有了。
华中一根接一根地给朱七点烟，可是朱七连一根烟也没能抽完，炕上全是半截半截的烟蒂。
朱七怀疑自己是个不孝顺的家伙，自己的娘死了，自己竟然没有流一滴眼泪。
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