周朝时期，天子称王，正妻称后。
王有一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御。
后正位宫闱，同体天王；夫人坐论妇礼；九嫔掌教四德；世妇主丧、祭、宾客；女御序于王之燕寝。
据《周礼·郑玄注》及《礼记·昏义》，相传周朝制度，天子有一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。后为正妻，余为妃嫔。后代帝王均有名目繁多的妃嫔。
