前210年，秦始皇在游历的途中患重病逝于沙丘平台，为了防止皇子们以及各地乘皇帝在外逝世的时机制造变故，于是就此事严守保密，不发布丧事消息，一路疾行回咸阳后才发布了秦始皇驾崩的消息，九月，把秦始皇的遗体安葬在了郦山。《水经注》载："秦始皇大兴厚葬，营建冢圹于丽戎之山，一名蓝田。其阴多金，其阳多玉，始皇贪其美名因而葬焉。"因骊山含玉藏金，依山傍水，故而秦始皇建陵于此。
据西汉太史公司马迁《史记·始皇本记》记载，秦始皇当初刚刚登位秦王，就挖通治理了郦山;在兼并天下之后，更是从全国各地送来七十多万徒役为他修建陵墓。这座建于秦王政元年(前247年)至秦二世二年(前208年)，历时长达 39 年的帝陵是什么样的?
"穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。"
司马迁在《始皇本记》中记载，工匠们凿地三重，深至黄泉，灌注铜水，填塞缝隙，放进外棺，又修造宫室，设置百官位次，搬进大批珍物宝物。然后工匠用水银做成百川江河大海，用机器递相灌注输送，顶壁装有天文图象，下面置有地理图形。宫室内点燃用人鱼的油脂做成的火炬，据说燃烧很久都不会熄灭。最后为了防止盗墓贼进入，工匠在地宫内制作了神奇的机关暗弩，当盗墓贼一旦接近墓门，便暗箭齐发，将之射杀。
另据《汉书·楚元王传》记载："(秦始皇陵墓)石椁为游棺，人膏为灯烛，水银为江海，黄金为凫雁，珍宝之藏，机械之变，棺椁之丽，宫馆之盛，不可胜原。"其中的意思与《史记》中的记载基本无二，秦始皇陵地宫的极尽奢华，简直超乎人的想象。
由此可知，秦始皇陵规模之宏大，气势之恢宏，景观之壮丽，结构之复杂，物藏之丰富，当属中国古代帝陵之首。
然而毕竟时代太过久远，相关记载也淹没在浩瀚繁杂的历史文献中，秦始皇陵似乎也就成为了一个传说，但是秦陵兵马俑的出土名震天下，也让神秘莫测的秦始皇陵重新进入人们眼中。
根据现实的发掘可以看出，秦兵马俑陪葬坑分为3个品字形排列的俑坑，具有各类陶俑近万件，战车百余乘，陶马千余件以及兵器数万件。此外，在秦始皇陵园中还发现有养马的跪坐俑、圉人俑等。依托现实生活，秦始皇陵兵马俑的人物形象、身高比例、服饰、神情等都与真人相似。
数以千计而又独具特色的陶俑陶马的出土被誉为"世界第八大奇迹"，"二十世纪考古史上的伟大发现之一"。它们展现出了秦代匠人们的高超技艺，同时还显示出了展现出了秦代战场上的真实情景，以及大秦帝国王权威严与秦始皇统一全国的丰功伟绩。
自从秦陵兵马俑被发掘后，有关秦始皇陵的探查一直未曾停止，人们对它的关注也一直居高不下。随着各项考古研究的深入，人们对帝陵的布局、规格、和概况已经有了相当程度的了解。
比如，近年来，多种物探方法与传统勘探结合的综合成果证实，秦始皇陵地宫位于封土堆下，墓室周围的宫墙东西长170 m，南北宽约145 m，宫墙厚度20-30 m，墓室四周为精细夯筑而成。陵冢封土为覆斗形台体，台的顶面高出秦代地面达30 m，即呈现出"高台榭，美宫室"的九级台阶式高台建筑。
地宫内还有石质墓室，位居台阶式墙状夯土台之下，东西长约145 m，南北宽约125 m，高约14 m，石质宫墙厚8 m;墓圹外围还有将地宫的东、南、西侧面区域同地宫内部阻断的细夯土台(宫墙)，规模巨大，能阻止不同地层的潜水进入墓室。这些都验证了历史文献记载的"穿三泉"和"下锢三泉"。
此外，现代科技化探测量证明，在封土堆中部具有明显的高汞异常现象，东南部汞异常强于西北侧，表明地宫内存在有大量的水银。这也在某种程度上验证了《史记》中"以水银为百川、江河、大海，机相灌输"等的记载。
而且，现实中已经出土的陪葬坑造型精美绝伦的铜车马和栩栩如生的兵马俑，再结合《史记》中"下铜而致椁，宫观百官、奇器、珍怪，徙臧满之"的记载，可以想象秦始皇陵地下宫殿是何等的富丽堂皇。
大秦帝国是中国历史上辉煌的一页，而秦始皇陵更集中了秦代文明的最高成就，代表着秦代建筑、雕塑、绘画艺术的最高水平。
在古代社会，皇陵的修建整体是本着"事死如生"的原则(人死后的极乐，来世的重生都被寄托于墓葬之中)，所以假使历史文献所述为真，那么这座耗费了秦朝大量的人力物力和财力所建的秦始皇帝陵就是秦代奢华精致宫廷生活的完美映射，秦始皇把他生前的荣华富贵全部带入地下。
秦始皇陵如此宏伟的规模和空前的厚葬必然会引起旁人的觊觎。据史书记载，先是项羽带兵进入关中后，不仅将咸阳城内掠夺一空，烧了阿房宫，而且还对秦始皇陵进行了大肆破坏和掠夺，这可能是秦始皇陵最早和破坏最大的一次劫难。后续历史中也有盗墓者对秦始皇陵的破坏记载。历经千年，秦始皇陵的地面建筑早已荡然无存，如今只剩下一座巨大的封土堆。
秦始皇帝陵园一直是中国考古界一个久经不衰的话题，然而由于各种条件的限制，所以即便人们对秦始皇陵心驰神往，却也迟迟没有对秦始皇陵进行正式发掘。
至于秦始皇陵地宫的真实情况是否如司马迁所记载的那样?水银状的江河湖海是怎样的?"上具天文，下具地理"是一副什么样的景象?秦始皇遗体是否还保存完好……这样的谜团，可能真的只有秦始皇陵被发掘那天，我们才能得到答案了，那时才能一睹地宫的风采了。