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四渎是中国古代对四条独流入海的大河的全称，首见于《尔雅·释水》：“江、河、淮、济为四渎，四渎者发源注海也。”江指长江，河指黄河，淮指淮河，济指济水。其中淮河、济水古时候也独流入海，故得与江河并列。按《水经注》：“自河入济，自济入淮，自淮达江，水径周通。”淮河、济水先后被黄河改道所夺，淮河下游淤塞后改注入长江，而济水故道即今之黄河下游。
四渎亦是中国民间信仰的河流神的代表。《礼记·祭法》曰：“天子祭天下名山大川，五岳视三公，四渎视诸侯。”自西汉宣帝开始，正式列四渎神入国家祀典。《风俗通义·山泽》引《尚书大传》《礼三正记》云：“渎者，通也，所以通中国垢浊，民陵居，殖五谷也。江者，贡也，珍物可贡献也。河者，播也，播为九流，出龙图也。淮者，均，均其务也。济者，齐，齐其度量也。”唐代始称淮河为东渎，长江为南渎，黄河为西渎，济水为北渎。明代封东渎为“大淮之神”，南渎为“大江之神”，西渎为“大河之神”，北渎为“大济之神”。
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