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又称“夷夏之辨”。古时将生活在中原地区的人称为华人或者夏人，全称华夏；将生活在其周边的人称为蛮夷，或者是“东夷、北狄、西戎、南蛮”。这是从地域的角度来划分的。其实，华人或者华夏之人由于受到三纲五常和以孝道为基础的孝悌忠信、礼义廉耻的八德教化而被称为华，而对于缺少王道教化的族群称之为变夷，“华夷之辨”本于此。
魏晋南北朝时期，北方少数民族入主中原，无法从地域上划分华夷，自然会从文化的角度去判别。合于华夏礼俗文明者为华（或称夏、华夏、中国人），不合者为夷（或称蛮夷、化外之民）。明清以后，中西方交流频繁，但因为西方人没有孝道的概念，因而也没有三纲五常、华夏八德，所以被看做西夷，又有了华夷之辨。可见，华夷之辨并不以种族地域为标准，而以文明教化作量度。
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